U utakmici protiv Ukrajine, Hrvatska je ubilježila prvu pobjedu na prvenstvu. Ona je izborena tek u produžetku, iako je Hrvatska do nje mogla doći i na znatno lakši način.
U utakmici protiv Ukrajine, Hrvatska je ubilježila prvu pobjedu na prvenstvu. Ona je izborena tek u produžetku, iako je Hrvatska do nje mogla doći i na znatno lakši način.
Nakon izjednačene prve četvrtine, Hrvatska je u drugoj dionici preuzela kontrolu nad rezultatom te na poluvrijeme otišla s deset poena prednosti (37:27). Početkom drugog poluvremena nastavila se dobra igra hrvatskih reprezentativaca i kada je na ulasku u posljednjih šest minuta Hrvatska imala +16 (64:48), činilo se kako problema neće biti. Međutim, kao što je to bio slučaj u nekim pripremnim utakmicama, došlo je do velikog pada pred sam kraj i Ukrajinci su prvo uspjeli izjednačiti rezultat, a zatim i postići prva četiri poena u produžetku. Tada se Hrvatska budi i uspijeva napraviti konačan preokret.
Jednako kao i protiv Turske, Hrvatska je imala dominaciju u skoku (50-36). Ipak, činjenica da je imala samo dvojicu igrača s dvoznamenkastim brojem poena bila je glavni razlog neizvjesnosti do posljednjih trenutaka. Listu strijelaca predvodio je Luka Pandurić s 22 poena (8/17), čemu je pridodao pet skokova i četiri asistencije, a veliku je pomoć imao u imenjaku Vlaiću (19 poena, 5/10 i sedam skokova). Dodatan razlog za optimizam je to što je Hrvatska do pobjede došla usprkos slabijem izdanju ponajboljeg igrača Marka Ramljaka, koji je utakmicu završio sa samo sedam poena i vrlo lošim šutem iz igre (2/11).
Pravi Ramljak bit će potreban Hrvatskoj u današnjem ogledu s Crnom Gorom. Pobjeda nad Ukrajinom bila je odličan temelj za prolazak u drugi krug, a još jedan trijumf doveo bi Hrvatsku na prag tog ostvarenja, čime bi ujedno bio ispunjen i glavni cilj, ostanak u diviziji. Međutim, neće biti jednostavno. Crna Gora je prvog dana natjecanja također pobijedila Ukrajinu, na znatno uvjerljiviji način, pritom pokazavši da u Mugoši i Paviću ima dvojicu vrhunskih visokih igrača.
Naime, spomenuti je dvojac s kombinirana 52 poena i 14 skokova bio daleko najzaslužniji za početni trijumf. Već su u prvom poluvremenu postigli 27 od 40 crnogorskih poena za ugodnih +9. U nastavku nisu posustali, dominirali su reketom, dok su vanjski crnogorski igrači radili odličan posao u obrani te potpuno zaustavili ukrajinski šut za tri poena (u jednom trenutku 1/18). Crna Gora se prezentirala u jako dobrom izdanju i došla do pobjede koja će mladim igračima uliti dodatnu dozu optimizma uoči nastavka natjecanja.
Ključ hrvatskog uspjeha u današnjoj utakmici bit će u limitiranju učinka crnogorskih ključnih igrača. Dominacija u skoku u dvobojima protiv Turske i Ukrajine dobar je pokazatelj. Ako Milačićevi igrači ne dopuste Mugoši, Nikoliću i Paviću da se razmašu, imat će sjajne izglede doći do pobjede.
Nakon što su obje reprezentacije pobijedile Ukrajinu i na taj je način praktički izbacile iz borbe za drugi krug, novi uspjeh za jednu od ove dvije reprezentacije doveo bi ju na korak do drugog kruga. Ne treba zaboraviti, obje su reprezentacije došle s minimalnim ambicijama na ovo natjecanje, s primarnim zadatkom izboriti ostanak u elitnoj diviziji.
