Kada je Shaqova karijera u pitanju, sve je odavno napisano, no malo je poznato to da se jedan od većih NBA centara i vlasnik četiri prstena prvaka divio dvojici hrvatskih košarkaša koje je posebno cijenio - to su Dražen Petrović i Dino Rađa

Protiv Dražena Petrovića i njegovih New Jersey Netsa igrao je u svojoj rookie sezoni (1992/93) nekoliko puta, a koliko ga cijeni, dokaz je i rap pjesma koju je napisao. U njoj Shaq, između ostalog, pjeva 'kako bi volio šutirati kao Petro'.

'Dražena se jako dobro sjećam. Iskreno, on je jedan od najboljih šutera u povijesti košarke. Često ga, kad smo igrali protiv njega, nismo mogli zaustaviti. Bio je šuter kakav se rijetko viđa', rekao je hrvatskim novinarima jednom prilikom Shaq.

Na pitanje koji je najbolji centar izvan SAD-a protiv kojeg je igrao, Shaq je mnoge iznenadio odgovorom: 'Dino Rađa! Dok je bio u Bostonu, a ja u Orlandu, Rađa bi nam stvarao najviše problema. On je centar koji igra glavom i koji ima dobar šut izvana. Jako je nezgodan za čuvanje i vrlo je snažan, iako nekima možda tako ne izgleda', kazao je prije nekoliko godina Shaq.

Nakon što su Lakersi umirovili O'Nealov dres zanimljivo je bilo čuti upravo Rađino mišljenje o 216 cm visokom i 155 kg teškom centru protiv kojeg je odigrao nekoliko fantastičnih utakmica.

Rađa je protiv Shaquillea odigrao 12 utakmica u sezoni i četiri u play-offu uz prosjek od 20 koševa i osam skokova. Dvije utakmice igrao je Rađa i protiv Shaqa u dresu Lakersa, a nekoliko puta upisao je i double-double učinak (30 koševa i 11 skokova, 29 koševa i 10 skokova…). Sve statistike utakmica možete pronaći OVDJE

'Kako je bilo igrati protiv Shaq? Zaj…! Nije bilo lako, ali sam se puno kretao i koristio ono što najbolje znam, jer se na snagu protiv njega nije moglo. Adut mi je bila brzina', kazao je za tportal.hr Rađa.

'Shaqa je bilo nemoguće izgurati iz reketa, a kad bi se spustio u poziciju i dobio loptu na vrijeme, nisi mu mogao ništa. Ako ga nekako ne izguraš prije primanja lopte, onda bi završio na posteru', dodao je sa smiješkom Rađa, aludiravši na Shaqova moćna zakucavanja s dvije ruke.

No prisjetio se Rađa i play-off serije iz 1995. godine, kada su zamalo njegovi Boston Celtisci šokirali favorizirani Orlando.

'U toj seriji bili smo potpuni autsajderi, a kada smo dobili drugu utakmicu u Orlandu za 1:1 u seriji, sve smo mogli riješiti u trećoj koju smo izgubili nesretnim spletom okolnosti. Da smo to dobili, prošli bismo dalje, a koliko je taj Orlando bio moćan, govori podatak da je otišao sve do velikog finala protiv Houstona.'

Za kraj je Rađa, na pitanje je li Shaq najsnažniji i najbolji centar protiv kojeg je igrao, kazao: 'Apsolutno da! I naravno da je zaslužio da mu Lakersi umirove dres jer brojke sve govore. Čast mi je što sam imao priliku igrati protiv njega 20-ak puta i to mi je bilo ogromno igračko iskustvo.'