Luka Modrić glavni je motor hrvatske nogometne reprezentacije, a njegova najava da će poslije Svjetskog prvenstva u Katru reći 'zbogom' najdražem dresu natjerala je mnoge da se uhvate za glavu i pitaju - kako dalje?

No nastavit će se nogomet igrati i bez ovog virtuoza, iako je jasno da barem za našu reprezentaciju dolaze nešto drugačiji dani. Tko zna, možda igrači neće biti ništa manje uspješni, već će se odgovornost ipak malo raspršiti.

A na Modrićevu karijeru, njegov doprinos igri, ali i osobnost, podsjetio nas je 68-godišnji Branko Ivanković, danas izbornik Omana, ali koji se još 2007. godine upustio u hrabru prognozu. Naime tada je popularni Tanac sjedio na Dinamovoj klupi, a protiv Werdera je tražio put prema Ligi prvaka.

'Vrlo sam sretan i ponosan što sam dio karijere radio s njime te sam bio dio njegove priče i nogometnog razvoja u početnoj fazi, dok je stasao u Dinamu i krčio put prema reprezentaciji. I tada sam izjavio nešto što su neki primili s podsmijehom. Uoči utakmice protiv Werdera, u kojem je tada sjajno igrao Diego, i kojeg su svi hvalili, ja sam rekao kako će ga Modrić nadmašiti i biti jedan od najboljih na svijetu. Čak sam i pogriješio, jer 2018. godine su ga izabrali za najboljeg na svijetu', prisjetio se Ivanković priča otprije 15-ak godina.

Potom je objasnio u čemu je razlika između Modrića i drugih igrača.

'Tako dugo ne bi trajao da nije fanatik, entuzijast i da ne unosi toliku strast u svaki trening, u svaku utakmicu. A kakva je klasa, potvrđuje to što toliko dugo traje u klubu kao što je Real, koji je zbog Luke prekršio mnoga svoja pravila. Jer znate da u Realu ne produžuju ugovore igračima koji su u njegovoj dobi. No Modrić ih je sve razuvjerio.'

'Modrić je rekorder, želi u svemu biti najbolji i zato se razlikuje od drugih. Toliko utakmica u reprezentaciji, toliko velikih natjecanja... Do toga je došao sam jer je 'gladan' dokazivanja. I zato bez imalo razmišljanja mogu reći da je on definitivno najveći hrvatski igrač, ali i igrač s ovih prostora. A kakvih smo sve klasa imali.'

Nije mu bilo lako, jer proživio je stresne događaje još kao dijete, pa je morao okolnim putem do velike scene, a uz sve to bio je nizak, slabiji od ostalih.

'Sve to ga je dodatno izgradilo. Od prvog dana bio je svjestan da mora raditi puno više od drugih. I nije mu bilo teško. Jer samo je tako mogao napredovati. Znate, postoje igrači koji se zadovolje prosjekom, odrađenim na treningu i onda uživaju. No on je uvijek radio dodatno.'

Opisao je Ivanković na što točno misli.

'Recimo, ja sam imao običaj dan ili dva prije utakmice, na kraju treninga, kada su igrači već 'mrtvi', zadati im da trče dva puta po četiri minute, zbog aerobnih kapaciteta. I uvijek je to svima teško padalo. No Luki nije. U prvi tren to su svi odrađivali prilično teško, ali on ih je tjerao. Toliko da su se na nekoliko takvih treninga počeli nadmetati tko će istrčati više. No Luki ni to nije bilo dovoljno, pa mi je nakon jednog treninga rekao - možemo li sljedeći put trčati dva puta po sedam minuta? Jednostavno, bio je vođa i primjer svima.'

Zar nije bilo onda mudro biti malo popustljiviji prema takvom igraču?

'Nije bilo razloga. Jer njega nikad nije trebalo tjerati. On je sâm tražio više. Dakle nikakvo popuštanje nije mi ni trebalo pasti na pamet. Uz sve, pokraj sebe je imao igrače ekstra klase, poput Ćorluke i Eduarda, koji su prihvatili takav način razmišljanja. On se veselio svakom treningu, svakoj utakmici. I bio je vrlo samokritičan. Sjećam se utakmice, mislim protiv Sesveta, u kojoj smo pobijedili 1:0, uz njegov gol, ali sam ga izvadio u 75. minuti. A on mi priđe i kaže - šefe, danas nisam došao na utakmicu. Svaki put znao bi je li odigrao dobro ili loše. I to ga je tjeralo.'

A tko će 'tjerati' Hrvatsku kada on ode?

'Iskreno, nemamo igrača takve klase. I vjerojatno ga tako brzo nećemo imati. Međutim imamo igrače koji ga mogu nadomjestiti i kompenzirati njegov odlazak. Možda je i ovo najbolji trenutak za njegov odlazak, na najvećoj smotri, na kojoj će sigurno htjeti napraviti još jedan veliki rezultat. A tko bi ga mogao zamijeniti? Sučić, Majer, Ivanušec... To su igrači takvih karakteristika. Nameće se i Tonio Teklić, kao organizator igre. No svima njima potrebno je još puno utakmica da približno dosegnu takav nivo te ga probaju nadomjestiti. Imamo mi sada i Brozovića i Kovačića, koji su već pokazali slične karakteristike te koji zajedničkim pristupom mogu nadoknaditi, to jest popuniti prazninu kada Modrić napusti reprezentaciju', zaključio je Ivanković.