'Bio sam u Arabiji, tražio sam nešto novo i otvorila se mogućnost da prvi put u karijeri zaigram u Hrvatskoj. Pričao sam sa suprugom i pomislili smo: "Sad ili nikad". Privukla me prilika života u Hrvatskoj i igranja za Hajduk, pogotovo jer je moj najbolji prijatelj Marko Bralić Keto iz Splita i uvijek mi je govorio: "Molim te, jednog dana, ako se otvori prilika, moraš doći u Hajduk". Kad sam ga nazvao da mu kažem da dolazim, počeo je plakati. Dok nisam došao u Split, nisam znao kolika je veličina Hajduka,' ispričao je Rakitić.

Na pitanje o popularnosti Hajduka unatoč dominaciji Dinama posljednjih godina, odgovorio je: 'Usudio bih se reći da je Hajduk među 10-15 najpopularnijih klubova na svijetu. Split ima oko 170.000 stanovnika, a prošle godine imali smo 135.000 članova. Čak i najveći španjolski klubovi nemaju takve brojke. Na gostovanjima, koja često uključuju 7-8 sati vožnje autobusom, igramo na stadionima kapaciteta 11-12 tisuća gledatelja, od čega je 10.000 naših navijača. Navijači su baš "ludi" za klubom. Svi koji dođu na Poljud oduševljeni su atmosferom.'

'Kako objasniti da Hajduk već dva desetljeća nije osvojio naslov? To nitko ne zna. Tužno je da već 20 godina čekamo trofej, ali svi dijelimo isti san. Ne smijemo to pretvoriti u pritisak. Do kraja prvenstva čeka nas još 18 utakmica i u svaku moramo ući kao da je zadnja,' rekao je Rakitić, dodajući da je ugodno iznenađen kvalitetom HNL-a: 'Igra se vrlo dobar nogomet i nema lakih utakmica. Uživam na svakom treningu, utakmici i gostovanju. Ovo su za mene nova iskustva pri kraju karijere. Znam da neću igrati još deset godina, ali želim dati najbolje od sebe.'

Rakitić nije skrivao oduševljenje trenerom Gennarom Gattusom.

'Mister je nevjerojatan gospodin. Vrlo rijetko sam imao takvu povezanost s trenerom. Gattuso je najvažnija osoba u ekipi i svi ga slijedimo. Jasno nam je da smo ovdje kako bismo osvojili trofeje, ali i kako bismo napredovali kao momčad,' zaključio je Rakitić.