Hrvatski reprezentativci s nestrpljenjem iščekuju utakmicu s Ukrajinom (petak, 24. ožujka, 20.45 sati) u kvalifikacijama za plasman na Svjetsko prvenstvo koje se 2018. godine odigrava u Rusiji. Maksimir je gotovo rasprodan, a naši će nogometaši nakon gotovo dvije godine ponovno igrati pred domaćim navijačima...

'Jedva čekamo opet igrati pred svojom publikom, pogotovo s obzirom na vijesti o gotovo rasprodanim ulaznicama. Želja nam je ogromna, bit će uz nas i rodbina i prijatelji i navijači, to nam je odmah igrač više. Dat ćemo sve od sebe, svjesni smo važnosti utakmice i dobro se pripremamo', rekao je Ivan Rakitić.

Veznjak Barcelone pohvalio je reprezentaciju Ukrajine koju je nakon neuspjeha na prošlogodišnjem EURU preuzeo legendarni napadač Andrij Ševčenko.

'Bit će nam teško, Ukrajina je s novim izbornikom Ševčenkom stvarno dobra i diže se. Ima opasan vezni red i dovoljno iskusnih igrača da se neće uplašiti punog stadiona. Ševčenko je bio jedan od najboljih napadača svijeta i to iskustvo sada prenosi na svoje igrače. Sigurno će i on maksimalno pripremiti svoju momčad, ali ne bi bilo loše da Ukrajina napokon upiše poraz', kaže Rakitić i samouvjereno nastavlja:

'Mislim da možemo odigrati uistinu dobru utakmicu. Ulogu favorita treba dokazivati na terenu, a naš je put izrazito pozitivan još od prije Europskog prvenstva. Nije nam drago što Ćorluka, Vrsaljko i Perišić ne mogu biti s nama na terenu, bilo bi bolje da jesu, ali uvjeren sam da će njihove zamjene odigrati fenomenalno. Dominantni smo, sigurni u sebe i želimo se pokazati u najboljem izdanju, a tako ćemo valjda nastaviti i ovaj uspješan niz u kvalifikacijama.'

Osvrnuo se Rakitić i na sad već povijesnu utakmicu Lige prvaka u kojoj je njegova Barcelona deklasirala PSG 6:1...

'Nemoguće je objasniti taj preokret, nema tu pametnih riječi. Ispisali smo povijest, učinili smo Barcelonu još većim klubom i ponosan sam što sam bio dio toga. Kao da je Hollywood snimao film, mislim da samo Barcelona to može učiniti mogućim. Sada nam Juventus želi uzvratiti za ono finale, ali mi želimo proći, a nogometni će svijet opet uživati', prisjetio se Ivan Rakitić koji je početkom godine s Barcelonom potpisao novi, izdašniji ugovor:

'Uprava Barcelone i ranije mi je dala do znanja da želi produžiti ugovor i bio sam miran, a nakon potpisa sve je još ljepše i lakše. Sretan sam, nemam razloga ići bilo kamo. Dolazi najljepši dio sezone, sada se osvajaju titule', zaključio je Ivan Rakitić.