Iako su uoči odlaska na kvalifikaciji turnir u Torino tek rijetki vjerovali kako oslabljena Hrvatska može do prvog mjesta koje vodi u Rio, na koncu su naši igrači sve kritičare – demantirali.

'U Torinu je bilo jako dobro jer cilj je ispunjen sto posto. Svi u stožeru smo jako zadovoljni, i to prvenstveno zbog igrača koji su pokazali karakter, volju i muda kako se kaže', kazao je za tportal.hr 52-godišnji Vranković koji je kao igrač nastupio na trima Olimpijskim igrama.

Jeste li vjerovali da ova reprezentacija, kojoj su otkazali mnogi igrači, može do plasmana u Rio?

'Ne možeš ostati imun na otkaze igrača koji su trebali biti nositelji, ali situacija je bila takva i oni koji su došli na pripreme su je prihvatili. Moram reći kako su svi igrači radili dobro, kako su naporno trenirali i kako se u mjesec dana – koliko smo zajedno - nije s pojavio niti najmanji problem ili bolje rečeno incident. Sve to bila je vrhunska podloga za dobar rezultat. Ovim putem još jednom čestitam od srca svim igračima i Aci na uspjehu.'

Pokazalo se kako je priključivanje stožeru legendarnih igrača poput Rađe, Kukoča i vas bio pun pogodak?

'Nas trojica smo pozvani da pomogne koliko možemo savjetima te da prenesemo na igrače nešto iz naših igračkih dana, djelić svog iskustva. Ako smo u tome uspjeli onda možemo biti jako ponosni. Po reakcijama igrača nakon finala protiv Italije te riječima kojima su nas ispratili mogu reći kako nam je puno srce.'

Vi ste kao centar, koji ima NBA iskustva, očito imali velik utjecaj na Darka Planinića koji je pozvan naknadno, a na koncu se pokazao kao najugodnije iznenađenje?

'Darko je za mene svakako iznenađenje jer ga dosad nisam previše gledao s obzirom na to da živim u SAD-u već neko vrijeme. Radi se o momku koji je izuzetan borac, a ono što je pokazao na turniru je bilo sjajno. Moram reći kako je Darko velik borac i na treninzima, kako je velik motivator i svaku utakmicu igra do posljednje sekunde s jednakim žarom bez obzira na rezultat. Svi su momci znali, kako se kaže, tko nosi vodu i tko vodu pije. Od samog početka turnira djelovali su kao ekipa i doslovno su ginuli jedan za drugoga na parketu. Kod nas u Hrvatskoj talent nikada nije bio upitan.'

Za kraj nas je zanimalo hoće li 217 cm visoki Stojko Vranković ići s reprezentacijom u Rio. Njegova prisutnost na klupi puno bi značila?

'Kao igrač sam bio sudionik na trima Olimpijskim igrama, a s obzirom na to da je broj ljudi koji putuje ograničen, svoje sam mjesto prepustio onima kojima će ovo biti prvi nastup na najvećoj svjetskoj sportskoj smotri. Od svih u stožeru od igrača je samo Roko Leni Ukić nastupio na OI i zato mi je ovaj uspjeh posebno drag kako bi svi osjetili što znači predstavljati domovinu na takvoj manifestaciji. Momcima se eto naporan rad i trud itekako isplatio', kazao je Stojko koji je uz Acu prenio pobjednički duh Dražena Petrovića na sve igrače.