Hrvatska je u Ujedinjene Arapske Emirate došla kao jedan od glavnih (kladionice su ih čak svrstavale na prvo mjesto) kandidata za svjetski naslov, ali prvi dvoboj ponudio je drugačiju sliku. Hrvatska je bolje krenula, kapetan Alen Halilović u sedmoj minuti je pogodio vratnicu, no vršnjaci iz Maroka koji su slavili s konačnih 3:1 (3:0) samo su čekali svoju priliku.

Nakon uvodnih 20 minuta jezičac na nogometnoj vagi prevalio se na stranu protivnika i do kraja poluvremena uslijdila je katastrofa. Achahbar je pogodio dva gola, Jaadi još jednoga na samom isteku prvog dijela i Hrvati su ostali u nevjerici.

U nastavku Robert Murić je smanjio rezultat u 58. minuti i Hrvatska je pokazala veći dio talenta o kojemu se puno govori, ali povratka nije bilo. Utakmica je bila izgubljena u zadnjih 15 minuta prvog dijela i sada je pravo na kiks iskorišteno.

Ipak, Hrvatsku očekuju ogledi s Panamom i Uzbekistanom, a osminu finala će izboriti i četiri najbolje trećeplasirane momčadi iz skupina, pa mjesta panici (još) nema. Sve se stigne ispraviti i ispuniti visoke ambicije s kojima su mladi Hrvati doputovali na arapski poluotok.