Kovačićeve igre u dresu Dinama podsjetile su starije navijače na najbolje dane Roberta Prosinečkog, kojeg često navodi kao svoj igrački uzor, te na Zvonimira Bobana. Međutim, u siječnju 2013, kada je stigla ponuda Intera, sve je brzo dogovoreno i tada 18-godišnji Kovačić na pripremama u Međugorju na brzinu se oprostio od suigrača. Kovačić, koji je godinama volontirao u crkvi kao ministrant te često zna reći 'kako mu je vjera u karijeri puno pomogla', tako je baš u svjetski poznatom svetištu kao što je Međugorje doznao da napušta zagrebački klub.

Dinamo je odmah dobio oko 11 milijuna eura, a uz dogovorene bonuse i moguće buduće transfere bilo je jasno da će zaraditi minimalno 15 milijuna eura. Tako je 'mali' kojeg je Dinamo 2007. kao 13-godišnjeg klinca (Mateo je rođen 6. svibnja 1994. u Linzu) otkupio od austrijskog Linza preko Dinama i Intera završio u jednom od najmoćnijih klubova - Real Madridu.

Transfer je težak između 35 i 40 milijuna eura, što znači da je 21-godišnji Kovačić postao dosad najskuplji hrvatski nogometaš!

U povijesti Real Madrida Kovačić je ukupno peti Hrvat koji je zaigrao u njemu. Prije njega to je uspjelo Robertu Prosinečkom, Robertu Jarniju, Davoru Šukeru te suigraču iz hrvatske reprezentacije, Luki Modriću, koji će mu sljedećih sezona biti od velike pomoći.

Otprije je poznato to da je novi trener Reala Rafael Benitez zatražio dovođenje veznog igrača kako bi se smanjilo opterećenje Luke Modrića i Nijemca Tonija Kroosa tijekom dugačke sezone, a također je poznato da je Benitez, donedavno trener Napolija, gledao gotovo sve Kovačićeve utakmice u talijanskoj Serie A (odigrao je ukupno 44 utakmice uz učinak od osam pogodaka te pet puta asistirao). Vjerojatno se još tada 'zaljubio' u Kovačića, a kada je sjeo na klupu Reala umjesto Carla Ancelottija, odmah mu se našao na vrhu želja.

Uz sve to, čelnici Reala zapamtili su Kovačića prije tri tjedna, kada je u prijateljskoj utakmici igranoj u Kini ostavio sjajan dojam (igrao je 81 minutu, Real je dobio 3:0).

Dodajmo još kako Real Madrid u utorak na svom stadionu igra prijateljsku utakmicu protiv turskog prvaka Galatasaraya, tradicionalni Trofej Bernabeu, u sjećanje na nekadašnjeg klupskog predsjednika (španjolsko prvenstvo kreće idući vikend).

Kako god se okrene, ovim transferom otvorena je nova stranica u Kovačićevoj karijeri, a usporedbe radi, Luka Modrić je u njegovim godinama tek odigrao prve europske utakmice u dresu Dinama, u koji se kao 20-godišnjak vratio s posudbe iz mostarskog Zrinjskog. Za Kovačića je samo nebo granica…