Hrvatska košarka na medalju s velikih natjecanja čeka pune 22 godine. Na Europskom prvenstvu u Grčkoj 1995. godine osvojili smo broncu, a Stojko Vranković bio je član te reprezentacije koju je s klupe vodio Aco Petrović... Danas je hrvatska košarka ponovno u rukama košarkaša, legende su aktivno uključene u rad Saveza i svi se nadaju kako dolaze bolje i plodnije godine.

'Puno je posla, vremena malo, no to je jasno svima. Ali ovdje smo da hrvatsku košarku postavimo na zdrave temelje', kaže Stojko Vranković koji je iz SAD-a gdje posljednjih godina živi u Hrvatsku stigao na tri tjedna kako bi riješio goruća pitanja oko sponzora Saveza, te organizacije završnice Kupa Krešimira Ćosića...

'Imamo razloga za optimizam, da ga nema ne bih se prihvatio ovog posla', napominje Stojko i nastavlja: 'Svi smo spremni pomoći najviše koliko možemo da se pozitivan trend oko reprezentacije i domaćih klubova nastavi razvijati u najboljem pravcu, za dobrobit hrvatske košarke.'

Najviše će posla biti oko reprezentacije, izbornik Aco Petrović odradio je sjajan posao na kvalifikacijama za Olimpijske igre u Rio de Janeiru, a potom i na samim Igrama, vratio je vjeru u hrvatski košarkašku reprezentaciju. Sada se na Eurobasketu 2017. koji se igra od 31. kolovoza do 17. rujna očekuje iskorak, da ne kažemo da se potajno sanja i medalja.

'Imamo mladu reprezentaciju, većinom su 20-godišnjaci željni dokazivanja. Pokazali su da imaju volje i želje, sjajna su klapa, baš se osjeti pozitiva kad se okupe', govori Stojko i dodaje:

'Bio sam s njima veći dio priprema, moram priznati da se osjetila kemija među igračima, u stručnom stožeru, ali i među navijačima koji su godinama čekali.'

Po imenima imamo jednu od najjačih reprezentacija u Europi, dečke sad treba dobro 'upakirati' do EP-a.

'Bojan Bogdanović igrački je sazrio, on je vođa ove generacije i to je potvrdio svojim igrama. Njegova volja i želja nikad nisu bili upitni, pokazao je to u svim dosadašnjim akcijama. Tu je i Dario Šarić za čiji smo potencijal svi znali, a sad se potvrđuje u NBA ligi. Pa su tu Žižić, Zubac, Hezonja, Bender..., sve redom mladi igrači koji su definitivno naša budućnost', razmišlja Stojko Vranković i zabrinuto dodaje:

'Benderova nas je ozljeda zatekla, svi se nadamo da nije ništa ozbiljnije jer računamo na njega za Eurobasket. Ima vremena, vidjet ćemo kako će teći oporavak, nadamo se najboljem.'

Proteklih su godina neki igrači koji bi u reprezentaciji jednostavno morali imati svoje mjesto, prvenstveno Leon Radošević, pod raznim izgovorima odbijali igrati zbog nekih starih 'nesuglasica' s ljudima u Savezu...

'Iskreno, ne znam što je bilo prije, ali jednostavno si ne možemo dozvoliti da odbacujemo kvalitetne igrače. Jasno je da Radoševića želim vidjeti u reprezentaciji, kontaktirat ćemo ga, to je sigurno. Pa čovjek igra Euroligu, standardan je i sigurno da zaslužuje priliku u reprezentaciji.'

A što je sa strancima? Zalaže li se Stojko Vranković za angažman košarkaša 'sa strane' ili bi u reprezentaciji trebali igrati samo hrvatski košarkaši?

'Stranci nam nisu potrebni, osobno sam za to da se reprezentacija bazira na domaćim igračima, na našim talentima... Mislim da imamo dovoljno kvalitetnih košarkaša i da ne moramo posezati za strancima. U isto vrijeme treba vidjeti s igračima koji imaju hrvatske korijene, poput Justina Hamiltona kojemu je majka Hrvatica, ako su dovoljno kvalitetni treba ih uzeti u obzir.'

Ne možemo se ne dotaknuti izbornika Ace Petrovića. Bilo je prošlog ljeta 'vatreno' na relaciji Vranković-Petrović, no čini se da je sukob stvar prošlosti...

'Ne bih to nazvao nesuglasicama, ali da, došlo je do kratkog spoja', kaže Vranković i nastavlja:

'Sad je to prošlost, sve smo to riješili na obostrano zadovoljstvo. Pa znamo se cijeli život! Najvažnije je da zajednički radimo za dobrobit hrvatske košarke, da si možemo otvoreno reći što mislimo, ali i da se uskladimo jer imamo zajednički interes, a to je hrvatska košarka i njezin napredak. Tu je kraj priče o bilo kakvim svađama!'

U rad Saveza aktivno su se uključili Toni Kukoč i Dino Rađa koji je jedini od legendi pokušavao nešto napraviti u hrvatskoj košarci kroz angažman u KK Split.

'Činjenica je da Toni, Dino, ja i ostali bivši igrači sigurno možemo pomoći hrvatskoj košarci. Imamo dovoljno znanja i iskustva, a koliko čujem, zadovoljni su i igrači. HKS-u je u interesu da se legende uključe u rad Saveza, ovo je samo početak, doći će ih još, treba raditi s mlađim kategorijama, posla će biti za sve zainteresirane. Konkretno, nas ćemo trojica biti izravno uključeni u rad reprezentacije, spremni smo pomoći u akciji Eurobasket', najavljuje Vranković.

Kad smo kod mlađih kategorija, Vrankovićev sin Antonio studira na prestižnom sveučilištu Duke i igra za tamošnju košarkašku momčad koju vodi legendarni Mike Krzyzewski. Kakvo je mišljenje predsjednika HKS-a, da li je bolje da mladi igrači pokušaju razviti se na nekom od američkih sveučilišta ili da rano odlaze u jake europske klubove?

'To je individualno, teško da Savez ili netko od nas po tom pitanju može zauzeti čvrsti stav. Najbitniji je, kao i uvijek, financijski faktor. Većina si odlaskom u inozemstvo osigura egzistenciju, a sve ostalo je na njima, njihov razvojni put ovisi o trenutnim okolnostima, konkurenciji u klubu... Odlazak na najjača sveučilišta sigurno može biti dobar za razvoj, a uz to završiš i školu, dobra je to kombinacija', zaključio je Vranković kojeg posebno veseli uzlet domaće košarkaške lige.

'Evo, dogodio se veliki bum u hrvatskoj košarci. A1 liga ponovno je zanimljiva i moram priznati da mi je jako drago zbog toga, pa u Splitu se za utakmice traži karta više. Ne želimo da hrvatsku košarku čine dva ili tri kluba, želimo pet ili šest jakih, konkurentnih momčadi. A čini se da smo to sada dobili', kaže Vranković i nastavlja:

'Šibenik i Split su se napokon probudili, ali ja želim da živne Dubrovnik, da nam se vrati Istra, Slavonija... U skoroj budućnosti ići ćemo na smanjenje domaće lige, s 12 ćemo 'skratiti' na 10, tako ćemo koncentrirati kvalitetu i dobiti na snazi lige.'

Ovog vikenda u Šibeniku se igra završni turnir Kupa Krešimira Ćosića. Po prvi puta osam klubova igra na završnici...

'Sama činjenica da će završnicu po prvi puta u povijesti prenositi dvije televizijske kuće govori koliko se košarka vraća. HRT i Arenasport će biti na Baldekinu, slika ide po cijeloj Hrvatskoj. To je najbolji znak da se košarka vratila na velika vrata', zaključio je predsjednik HKS-a Stojko Vranković.