Danski 39-godišnji pokeraš već je dva desetljeća u ovoj igri, a iza njega su veliki uspjesi, poput tri osvojena turnira iz World Poker Tour serije te osam novčanih nagrada na World Series of Poker spektaklu. Zajedno s legendarnim 80-godišnjim pokerašem Doyleom Brunsonom primljen je u 'Kuću slavih', a u irskom Galwayju zaigrao je kao ambasador Full Tilt Pokera.

'Inače igram turnire s većim ulozima, ali moj nastup je bio u sklopu promocije Full Tilt Pokera. Mislim da su organizatori obavili odličan posao, postojao je prostor u kojem su se igrači mogli družiti, svi smo se dobro zabavljali. Loše sam prošao u glavnom turniru, ali puno bolje u 'Heads Up' turniru. Bilo je dobro,' rekao nam je Gus Hansen koji smatra da je poker danas pun žestoke konkurencije, što daje dodatnu draž samim turnirima.

'Kao i sve drugo, postoji evolucija u pokeru. U 1985. bio bih daleko najbolji igrač, u 1995. bih bio također najbolji, ali danas je pregršt dobrih igrača na svijetu. Ljudi igraju preko interneta, puno je foruma na kojima analiziraju igru, postoje napredni statistički programi. Mnogo je više igrača, više talenata, puno više informacija dostupnih i možeš igrati puno više partija na internetu u isto vrijeme. Onih davnih dana igrao si za jednim stolom, danas ludi igrači igraju po 20 turnira u isto vrijeme, možda i više. Prije je bilo nemoguće dostići Doylea Bransona jer je imao toliko iskustva, ali danas ti internet klinci su vjerojatno odigrali više partija od njega. Možda on igra poker 55 godina, a oni tek pet, ali nije odigrao toliko velik broj 'handova'.'

Bez obzira na sve velike uspjehe, Hansen kao i svi pokeraši zna kakav je osjećaj izgubiti velik novac. No, poraz sam po sebi ga ne brine.

'Ne mogu reći da se nekog bojim, ali imam takav mentalitet da kad me netko redovito pobjeđuje, zaključim da radim neku grešku i da moram od toga nešto naučiti i unaprijediti se. Ako ne vježbaš, ne analiziraš svoje greške, nećeš se poboljšati. Tako je u svakom sportu. Nije mi teško izgubiti ako znam da sam dao sve od sebe, ali mrzim gubiti ako mislim da sam odigrao loše. Tad sam frustriran,' kaže Gus koji smatra da su za rast popularnosti pokera zaslužne temeljne karakteristike igre, više nego uspjeh Chrisa Moneymakera 2003. godine, koji je kao amater preko online turnira izborio mjesto na svjetskom prvenstvu u Las Vegasu, pa zatim pobijedio i uzeo 2.5 milijuna dolara.

'Mislim da su s pokerom ljudi dobili igru u kojoj zbilja mogu uživati. Igru koja u sebi ima matematiku, psihologiju, puno stvari. Moguće ju je igrati na mnogo razina, s različitom veličinom uloga i svugdje možete naići na dobre igrače. Možete je igrati i za zabavu. Mislim da je uspjeh Chrisa Moneymakera pomogao populariziranju igre, ali vjerujem da bismo stigli ovdje i bez toga.'

Hansen je sve u Galwayju iznenadio kad je jednu cijelu večer proveo igrajući na automatu 'Pacmana'. Prastaru igricu u kojoj je cilj pojesti sve točkice, a da tebe pritom zlikovci ne pojedu, igrao je više od pet sati u komadu.

'Malo sam lud, kad jednom krenem, mogu to jako dugo raditi. Mogao bih stajati tamo i igrati 'Pacmana' deset sati u komadu. Možda ću zaboraviti jesti, što nije dobro, ali kad sam u nešto uključen, mogu to dugo igrati. Igrao sam poker i po 20 sati, zaboravim što se događa oko mene, jer uživam u tom natjecanju, rušenju rekorda ili o čemu se već radilo. Volim igrati igrice i vrlo sam natjecateljski nastrojen po prirodi. Igram poker, bridž, konkurentan sam u svim sportovima s reketom, a volim i 'Pacmana'. Ne igram Xbox ni ništa slično, valjda sam čovjek iz osamdesetih. Ali volim sve automate i volim 'Pacmana'.

Kao i mnogi drugi veliki igrači, Gus Hansen imao je trenutaka kad bi sve pošlo po zlu. Bankrot mu se često događao.

'U ovome sam već dvadeset godina, a bankrotirao sam oko deset puta. Dobra je stvar što se to već dugo nije dogodilo. Kad imaš 18, ne brineš se gdje ćeš spavati sljedeću noć, ako izgubiš novac samo ideš dalje. Prvi mi se put to dogodilo s 19, razmišljao sam da li se vratiti u školu u Dansku, ali sam zaključio da sam zbilja dobar u ovome, da sam napravio glupe greške, ali da trebam ići dalje i vidjeti što će mi to donijeti. Drago mi je da sam tako odlučio. Onda se to ponovilo opet i još nekoliko puta, ali pomogli su mi prijatelji koji su također u ovome. No, zadnji se put to dogodilo prije 12, 13 godina, možda sam sada s godinama ipak razumniji.'

Ovog danskog pokeraša mnogi smatraju trenutno jednim od deset najboljih na svijetu, no ono što mu fali je uspjeh na najprestižnijem natjecanju, glavnom turniru World Series of Poker, koji se održava svake godine u Las Vegasu i smatra se svjetskim prvenstvom pokeraša. Na njemu nastupa zadnjih godina više od šest tisuća igrača, pobjednik nosi više od osam milijuna dolara, a Hansen nikad nije došao do finalnog stola.

'Želim to osvojiti, ali realno, puno je velikih pokeraša koji to također žele. Potrebno je malo sreće, potrebno je jako dobro odigrati. Ove godine sam igrao na nekoliko turnira s vrlo velikim ulozima, pa sam došao u Las Vegas, a da nisam bio potpuno fokusiran. Tako ne možeš osvojiti WSOP. Moraš igrati svoju najbolju igru.'

Iako trenutno ima dovoljno novaca da bi se mogao ostaviti pokera, on to ne namjerava.

'Imam sreću da je moj hobi postao nešto čime se bavim, dakle nešto u čemu uživam. Vidim se kao igrač do kraja života, ali u manjim količinama. Vidim se i kao bridž igrač u budućnosti, želim igrati velike turnire i u toj igri. Smatram sebe igračem igara, ali katkad i ludim kockarom. Mogao bih se umiroviti, ne moram to više raditi, ali to je ipak nešto u čemu uživam,' kaže Hansen koji je nakon pretjerivanja s 'Pacmanom' sljedećih dana ipak došao u normalu i opravdao svoju reputaciju, pa smo ga dva dana kasnije vidjeli kako 'Players Party' napušta u društvu atraktivne djeliteljice karata...