Hrvatska nogometna reprezentacija rezultatski, u dvije utakmice, u Puli nije dobro prolazila. No, nakon utakmica bez pobjeda, kretala je serija sa sretnim završetkom
Poveznica dviju rezultatski neuspješnih provjera Hrvatske u Puli golovi su Gorana Vlaovića. Zabio je Vlaović u porazu od Slovačke (1:2), uoči odlaska na SP 1998. u Francuskoj, a potom i u remiju s Rumunjima (2:2), koji je u svom premijernom nastupu izvukao Mirko Jozić te potom spasio kvalifikacije za odlazak na SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji.
'Pamtim obje utakmice, oba gola, ali na moju žalost, nismo upisali pobjede. Iako sam zadovoljan tim svojim nastupima', prisjetio se Vlaović gostovanja u Puli. Ovog puta igrat će se na novouređenom stadionu, pa će valjda stići i prva pobjeda:
'Može se reći da su te utakmice bile prekretnice. Uoči utakmice sa Slovačkom, odradili smo pripreme, potom odigrali još utakmicu s Australijom i otišli na SP gdje smo osvojili broncu. A s Jozićem smo uspješno apsolvirali kvalifikacije i plasirali se na SP 2002. godine.'
Na svu sreću, Hrvatska je trenutno u odličnoj situaciji, vodeća je u kvalifikacijskoj skupini, a bilo bi zgodno da dvoboj u Puli nagovijesti velik rezultat na Euru u Ukrajini i Poljskoj:
'Ova utakmica ima pripremni karakter, da se uvidi gdje su igrači, pogotovo oni koji ili manje igraju ili koje imamo manje prilike vidjeti na TV ekranima. S druge strane, i izbornik Bilić moći će isprobati neke svoje nove zamisli jer, nažalost, do nove kvalifikacijske utakmice više neće imati prigode ništa isprobavati.'
Mogu li se sukobi, to jest pokušaji kojima bi se preuzela predsjednička stolica saveza, odraziti na igrače i izbornika?
'Čisto sumnjam. Naime, ja se do ovog časa, dok me niste pitali za to, nisam toga sjetio ni zerice. To je sasvim sigurno. Ne trebaju vam njihova razmišljanja, oni u tome ne sudjeluju. Znam da je bilo novinarskih poziva da daju komentare o tome, ali to ih ne može dekoncentrirati. A izbornik? To morate pitati njega.'
Sviđa li vam se ideja da reprezentacija igra diljem Hrvatske?
'Meni je uvijek drago gledati reprezentaciju. Naravno, dobro je što će igrati i drugdje kako bi je svi mogli češće gledati. To je sasvim u redu', zaključio je Vlaović te dodao da još nije prelomio hoće li dvoboj pratiti uživo ili preko TV-a.
