Naravno, nakon takvog uspjeha u prvom dijelu sezone, koji je počeo stvarati Željko Sopić, a potom nastavio Radomir Đalović, na Rujevici se počelo razmišljati o uspjehu iz 2017. godine, kada je Kek donio naslov prvaka.

Kad bi se pitalo prvog čovjeka Rijeke Damira Miškovića, to bi bio rezultat iz najljepših snova, no u klubu se ne žele opterećivati takvim najavama, već polako, iz sjene, rade u skladu sa svojim mogućnostima. Pa tako, da bi preživjeli, prodaju ponajbolje igrače, poput Nike Galešića, ali onda dovedu jednako dobre, pa možda čak i bolje - i to besplatno - poput Mile Škorića. A sve u svrhu što lakšeg preživljavanja. I rezultat se vidi.

>> MAXSport – najbolje od hrvatskog nogometa! Više informacija OVDJE.

Uglavnom, svima je jasno da na Rujevici nema lutanja, što potvrđuje i igrački kadar, dovoljno mlad, potentan, ali i dovoljno zreo te sposoban za najveće stvari. Jedan od igrača bez kojeg Rijeka ne može jest Ivan Smolčić, 24-godišnjak koji je kapetansku vrpcu naslijedio od Nediljka Labrovića. Zanimljivo, kapetan Rijeke bio je i Ivanov brat blizanac Hrvoje.

Evo kako je Smolčić obrazložio izbor najboljih za 2024. godinu.

'Bruno Petković je praktički riješio prošlogodišnji SuperSport HNL i donio Dinamu naslov prvaka. Mislim da bez Petkovića Modri ne bi uspjeli doći do titule, a to im je ključna stavka. Petković je i ove sezone, do ozljede, pokazivao kvalitetu i njegov izostanak se itekako osjetio. I dalje se radi o kvalitetnoj ekipi koja puno može, ali Petković donosi tu dodatnu dimenziju i potez koji čini razliku. Na drugom mjestu je Marko Livaja. Već dugo igra na visokoj razini, a o njemu dovoljno govore silne brojke koje je ostvario. Neću reći ništa novo ako kažem da je Hajduk bez Livaje potpuno druga ekipa i to zapravo najbolje govori koliko on znači toj momčadi i koliko im je zapravo teže kad nije na travnjaku. Kada spomenemo Martina Baturinu, svi znamo da se radi o najkvalitetnijem mlađem igraču u našoj ligi i svojim igrama već je zaslužio poziv u reprezentaciju. Normalno je da mlađi igrači imaju uspone i padove, ali Baturina dobro igra u kontinuitetu i nameće se kao važan igrač u Dinamu, što je dokazao ove sezone, posebice odličnim igrama u Ligi prvaka. Toni Fruk je najbolji playmaker u HNL-u, a pokazao je to svojim nastupima prošle sezone, kada su njegove brojke govorile sve te se istaknuo velikim brojem asistencija. Ove sezone prilagodio se momčadi i preuzeo malo drugačiju ulogu u napadu, ali i u novoj ulozi bio je naš ključan igrač. Michele Šego je radio najveću razliku u jednoj od ekipa izvan velike četvorke i svi su morali obratiti pozornost na njega. Nikome nije bilo lako ove sezone igrati protiv njega i svojim nastupima još je jednom pokazao kvalitetu te skrenuo pozornost na sebe.'

Što Armada i ostali navijači Rijeke mogu očekivati od nastavka sezone?

'U drugom dijelu sezone očekujem da ćemo nastaviti u ritmu u kojem smo zaključili prvi dio. Titula jesenskog prvaka i prvo mjesto samo je dodatna obaveza za sve nas da nastavimo raditi i pokušamo zadržati poziciju na kojoj se nalazimo. Pred nama je još 18 utakmica u prvenstvu i znamo da nas čekaju veliki izazovi, ali spremni smo. Prvenstvo će sigurno biti zanimljivo.'

Izbor Ivana Smolčića (Rijeka)

• 1. Bruno Petković (Dinamo) 10 bodova
• 2. Marko Livaja (Hajduk) 8
• 3. Martin Baturina (Dinamo) 6
• 4. Toni Fruk (Rijeka) 4
• 5. Michele Šego (Varaždin/Hajduk) 2

Konačni poredak

• 1. Marko Livaja (Hajduk) 90 bodova
• 2. Bruno Petković (Dinamo) 74
• 3. Martin Baturina (Dinamo) 46
• 4. Toni Fruk (Rijeka) 18
• 5. Roko Jurišić (Osijek) 12
• Michele Šego (Varaždin/Hajduk) 12
• 7. Petar Sučić (Dinamo) 10
• 8. Duje Čop (Lokomotiva) 6
• Filip Krovinović (Hajduk) 6
• Filip Uremović (Hajduk) 6
• 11. Niko Janković (Rijeka) 4
• Mateo Lisica (Istra 1961) 4
• Marko Malenica (Osijek) 4
• 14. Niko Galešić (Rijeka/Dinamo) 2
• Vedran Jugović (Osijek) 2
• Josip Mišić (Dinamo) 2
• Marko Pjaca (Rijeka/Dinamo) 2

Svi dosadašnji pobjednici

• 2003. Niko Kranjčar (Dinamo)
• 2004. Tomislav Erceg (Rijeka)
• 2005. Eduardo da Silva (Dinamo)
• 2006. Eduardo da Silva (Dinamo)
• 2007. Luka Modrić (Dinamo)
• 2008. Mario Mandžukić (Dinamo)
• 2009. Ermin Zec (Šibenik)
• 2010. Sammir (Dinamo)
• 2011. Ivan Santini (Zadar)
• 2012. Sammir (Dinamo)
• 2013. Leon Benko (Rijeka)
• 2014. Andrej Kramarić (Rijeka)
• 2015. Marin Tomasov (Rijeka)
• 2016. Franko Andrijašević (Rijeka)
• 2017. El Arabi Hilal Soudani (Dinamo)
• 2018. Daniel Olmo Carvajal (Dinamo)
• 2019. Bruno Petković (Dinamo)
• 2020. Arijan Ademi (Dinamo)
• 2021. Marko Livaja (Hajduk)
• 2022. Marko Livaja (Hajduk)
• 2023. Bruno Petković (Dinamo)
• 2024. Marko Livaja (Hajduk)