Od prvog zapisa o sifilisu u 15. stoljeću, sifilis se nazivao 'francuska bolest', 'napuljska bolest', 'poljska bolest', no jedan naziv zadržao se do danas: 'veliki imitator'. Sifilis je majstor oponašanja drugih infekcija, pa je rane simptome lako previdjeti. Ako se ne liječi, posljedice mogu biti ozbiljne, piše BBC u velikom izvještaju o alarmantnom povratku ove bolesti.

Tushar, 33-godišnji službenik iz Amsterdama, dvaput je imao sifilis. Sjeća se da je prvo primio vijest putem WhatsAppa od svog tadašnjeg seksualnog partnera, koji ga je uzrujano optužio za prenošenje bolesti. Simptome nije imao, ali je bio pozitivan na testu te je ubrzo započeo s liječenjem. 'Ljudi pogrešno misle da je sifilis nešto što se ne može izliječiti. Ne razumiju što znači imati antitijela na sifilis, a nemati infekciju', kaže.

U SAD-u, zabilježen je 32-postotni porast slučajeva sifilisa u godinu dana, između 2020. i 2021. Bio je to najveći broj dijagnoza u 70 godina, a epidemija ne pokazuje znakove usporavanja, upozorio je Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), ukazujući na 'alarmantne' nove trendove koji pokreću ovaj nagli skok.

Posebno je narastao broj slučajeva kongenitalnog (prirođenog) sifilisa, gdje majka prenosi infekciju svom djetetu tijekom trudnoće, često nakon što ga dobije od svog partnera. Bolest može uzrokovati smrt nerođene djece i dojenčadi, kao i doživotne zdravstvene probleme. Stručnjaci su u čudu. 'Prije 15 ili 20 godina mislili smo da smo na rubu eliminacije sifilisa', kaže Leandro Mena, direktor CDC-ovog odjela za prevenciju spolno prenosivih bolesti.

Ne događa se to samo u SAD-u. Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), 2020. godine u svijetu je bilo 7,1 milijun novih slučajeva sifilisa. Lani je broj slučajeva sifilisa u Velikoj Britaniji dosegnuo najvišu razinu od 1948. godine.

'Kad sam 2005. počela raditi u resoru seksualnog zdravlja, bilo je prilično rijetko vidjeti primarni sifilis, čak i u klinici u središtu grada... Sada većina gradskih klinika prima najmanje dva do tri pacijenta dnevno', kaže Jodie Crossman, predsjednica zaklade za spolno prenosive bolesti u UK-u, gdje je stopa sifilisa skočila za 8,4 posto između 2020. i 2021.

Infekciju uzrokuje bakterija Treponema pallidum, a simptomi se dijele u četiri stupnja. Najraniji je karakteriziran bezbolnom ranicom na mjestu kontakta ili osipom. Penicilin se smatra najučinkovitijim za liječenja infekcije. Međutim, ako se ne liječi, sifilis može dovesti do dugotrajnih neuroloških i kardiovaskularnih bolesti.

U Kanadi je između 2011. i 2019. zabilježen porast zaraznog sifilisa od 389 posto, što je znatno više od ostalih spolno prenosivih bolesti. Isaac Bogoch, kliničar za zarazne bolesti i istraživač na Sveučilištu u Torontu, kaže da je to vrlo zabrinjavajuće jer općenito je sifilis vrlo lako liječiti, a liječenje je široko dostupno. 'Dakle, mnogo toga odražava slom javnog zdravstva', kazao je Bogoch.

Posljednjih desetljeća većina slučajeva sifilisa bilježi se među homoseksualcima, biseksualcima i drugim muškarcima koji imaju spolne odnose s muškarcima. Međutim, u nekim dijelovima svijeta bilježi se pad slučajeva sifilisa među muškarcima, kao u Kanadi. Ali u isto vrijeme došlo je do globalnog porasta stopa među ženama, što je dovelo do viših stopa kongenitalnog sifilisa u mnogim dijelovima svijeta. U Americi je 2021. bilo 30.000 slučajeva prijenosa sifilisa s majke na dijete, a čini se da nacionalne brojke skrivaju iznimno dramatične poraste u nekim dijelovima zemlje – liječnici u Mississippiju izvijestili su o porastu slučajeva kongenitalnog sifilisa za 900 posto u posljednjih pet godina. Najveći broj zabilježen je među crnim Amerikankama i latinoameričkim ženama.

'To doista odražava temeljnu nejednakost i rasizam koje još uvijek imamo u našem javnom zdravstvu i medicinskoj infrastrukturi', kaže Maria Sundaram, znanstvena suradnica na istraživačkom institutu Marshfield Clinic u Wisconsinu. Najosjetljivije skupine žena, poput onih koje su izgubile dom ili se bore sa ovisnošću, također su najteže pogođene bolešću. A mnoge od tih nejednakosti pogoršala je pandemija Covid-19 diljem svijeta. 'Konsenzus u javnozdravstvenoj zajednici je da je porast spolno prenosivih bolesti, uključujući sifilis, vjerojatno povezan s prekidom resursa za prevenciju tijekom pandemije", kaže Sundaram.

No dok su kriza troškova života i pandemija utjecale na resurse javnog zdravstva, došlo je i do promjena u ponašanju i stavovima prema spolno prenosivim bolestima. 'Zahvaljujući napretku u prevenciji i liječenju HIV infekcije, HIV se smatra kroničnom bolešću. Rizik od HIV infekcije više nije poticaj za korištenje kondoma ili drugih strategija prevencije', kaže Lenardo Mena.

Istraživači u Japanu proučavali su vezu između aplikacija za spojeve i slučajeva sifilisa. Zaključili su da je korištenje aplikacije za upoznavanje 'značajno povezano s učestalošću sifilisa'. No znanstvenici ne uspijevaju razjasniti zašto sifilis raste brže od drugih spolno prenosivih bolesti. Nema čvrstih dokaza koji bi sugerirali da su sojevi u cirkulaciji postali išta virulentniji, kaže Mena. Otpornost na antibiotike također nije dovoljno raširena da bi se objasnili ovakvi skokovi, kaže Bogoch.