Niz medija objavio je ovih dana da Amerikanci obnavljaju zračnu bazu North Field u sklopu priprema za sukob visokog intenziteta s Kinom. Riječ je o bazi na Tinianu, a on s još 13 otoka čini američki Savez Sjevernih Marijanskih otoka. Nalazi se na zapadnom Pacifiku, južno od Japana i 190 kilometara sjeveroistočno od Guama, također otoka koji je američki teritorij i važna vojna baza.

Tijekom Drugoga svjetskog rata aerodrom North Field bio je baza za bombardere B-29 koji su izvodili zračne udare na Japansko Carstvo, uključujući bacanje atomskih bombi na Hirošimu i Nagasaki. Na vrhuncu ratnih operacija 1945. godine imao je četiri uzletno-sletne staze dužine 2,5 kilometara i pripadajuće rulne staze, kao i prostor za više od 500 bombardera B-29 i objekte za 40.000 stacioniranih vojnika. Bazu su izgradile građevinske bojne američke mornarice, poznatije kao 'morske pčelice', a značajno su proširile daleko manje japansko uzletište nakon zauzimanja otoka 1944. godine.

Kako je otok svojim oblikom podsjećao na njujorški Manhattan, građevinari su preobrazili njegovu površinu u niz staza koje neodoljivo podsjećaju na ulice New Yorka, a svaka od njih dobila je i odgovarajući naziv po uzoru na izvornik. U vrijeme završetka Drugoga svjetskog rata na Pacifiku, u kasno ljeto 1945., North Field bio je najveći aerodrom na svijetu. Međutim masovno povlačenje okončanjem sukoba dovelo je do toga da tadašnje Zračne snage američke vojske potpuno napuste svoju bazu 1947. godine.

Pentagon je tijekom 2020. donio odluku o obnovi, prvenstveno da bi se proširile njezine sposobnosti da služi kao aerodrom za preusmjeravanje u slučaju da zračna baza Anderson na obližnjem Guamu iz bilo kojeg razloga bude izvan pogona. Krajem 2023. donesena je odluka o tome da se North Field u potpunosti obnovi, a već iduće godine na Tinianu su održane prve vojne vježbe u kojima su, pored američke, sudjelovale vojske Japana, Australije i Indonezije.

Zbunjujući raspored pista

Radilo se o testiranju sposobnosti brzog raspoređivanja trupa na pacifičke otoke. Snage su na otok dopremane američkim transportnim avionima C-17 Globemaster III, a obuka je pokrivala i procedure raspoređivanja pričuve. Kopnene snage uvježbavale su korištenje opreme za spuštanje u klance, ali i dugotrajan marš neravnim terenom. Osim toga, vojnici su trenirali kamufliranje zapovjednih i nadzornih točaka, raspoređivanje manjih jurišnih postrojbi te brze amfibijske desante.

Niz satelitskih fotografija Planet Labsa, snimljenih između prosinca 2023. i siječnja ove godine, zorno ilustrira opseg rekonstrukcije napuštenog aerodroma. Fotografije ukazuju na to da je poduzeto temeljito čišćenje prethodno zaraslih uzletno-sletnih i staza za rulanje zrakoplova, ali i druge infrastrukture. Dodatne fotografije pokazuju tekući rad na proširenju Međunarodne zračne luke Tinian zbog povećanih američkih vojnih operacija u regiji.

Sjeverno od postojeće piste zračne luke gradi se nova platforma, kao i dodatne rulne staze. Vidljivo je i to da Amerikanci podižu nove skladišne objekte za gorivo. Analitičari ocjenjuju da je postrojenje preuređeno kako bi ponovno ponudilo kritičan čvor za projekciju snage svojim originalnim rasporedom u obliku rešetke, a koji predstavlja izazov prilikom ciljanja za protivnika. Takav zbunjujući raspored mogao bi biti posebno vrijedan u borbi srednjeg i visokog intenziteta protiv Kine.

Valja podsjetiti i na to da druge grane američke vojske, posebice Marinski zbor, razvijaju nove ekspedicijske i distribuirane koncepte operacija iz istih razloga. Marinci su se pritom vodili doktrinom Zračnih snaga SAD-a nakon odustajanja od pasivnog učvršćivanja u korist aktivne obrane od zračnih napada.

Strah od dalekometnih udara

Analitičari s portala The War Zone smatraju da obnova North Fielda ne pruža samo dodatnu operativnu lokaciju, već i onu koju je protivniku teže ciljati. Procjenjuju da bi neprijatelj morao posvetiti značajna sredstva kako bi osigurao ometanje, a kamoli uništenje objekata, te da je baza Andersen na Guamu slično teško osvojivo postrojenje.

Međutim nedavno izvješće Istraživačkog centra Henry L. Stimson ukazuje na moguću opasnost od kineskih dalekometnih raketnih napada na otoke, što bi ometalo američke zračne operacije. Na moguće poteškoće upozorio je u siječnju ove godine i Institut Hudson izračunavši da bi samo 10 projektila s bojnim glavama sposobnim za raspršivanje kazetnog streljiva bilo dovoljno za uništavanje svih zrakoplova na otvorenom, kao i objekata za skladištenje goriva.

Ipak, analitičari smatraju da bi se letjelice koje polijeću s North Fielda mogle kretati između različitih parkirnih mjesta na rešetkastoj platformi baze, što bi neprijatelju znatno otežalo postizanje maksimalnog učinka pri uništavanju aviona, helikoptera i dronova. Ova prednost, ali i realne opasnosti, naglašavaju sve veći interes za nove zrakoplove neovisne o pistama, s posadom ili bez nje.

Stoga se Pentagon u takvom scenariju oslanja na mogućnost opsežnog korištenja višenamjenskog aviona F-35B u marinskoj inačici, sposobnoj za kratko polijetanje i okomito slijetanje. Za podršku kopnenim operacijama predlaže se i prilagodba katapulta, a koje je General Atomics izvorno razvio za nosače zrakoplova klase Ford.

Stručnjaci zaključuju da je North Field, uz još nekoliko baza koje očekuje obnova, s razlogom jedan od prioriteta američkog ministarstva obrane. Iako one nisu u potpunosti otporne na neprijateljske napade, postojanje velikog broja aerodroma kao potencijalnih operativnih područja duboko testira neprijateljske sposobnosti i stavlja pritisak na dragocjene resurse koji bi se u nekim drugim scenarijima mogli ekonomičnije i efikasnije iskoristiti.