U listopadu prošle godine Sparta je u Pragu dočekala Slovan Liberec. Momčad iz glavnog grada u tom je trenutku iza sebe imala devet uzastopnih pobjeda u prvenstvu i činilo se da bi mogla čak i riješiti prvenstvo prije zimske pauze. Međutim, ta utakmica nije prošla prema planu. Liberec je rasturio domaćina rezultatom 3:0, a za sjajnu je pobjedu najzaslužniji bio jedan čovjek: desni branič Theodor Gebre Selassie.

Liberecov treći gol protiv Sparte bio je zaista prekrasan – veteran Jiří Štajner petom mu je odigrao loptu u for, a Gebre Selassie bio je u punom napadačkom naletu. Fantastičnim trikom potpuno je zbunio Spartina hrvatskog lijevog braniča Manuela Pamića, a zatim centrirao za Michala Breznanika koji je zabio gol.

Da, Theo Gebre Selassie drugačiji je od ostalih. Strši kao neobično darovit branič čije samopouzdanje raste sa svakom utakmicom. Razlikuje se od ostalih po sjajnoj tehnici, nezaustavljivim prodorima i filigranski preciznim nabacivanjima. I, da, strši i po tome što je jedini crni Čeh.

Navijači ga još uvijek vrijeđaju, imitirajući glasanje majmuna, ali Gebre Selassie uglavnom prepušta svojim nogometnim vještinama da pričaju umjesto njega. Kad ga je izbornik Michal Bílek pozvao u momčad za turnir u Japanu u lipnju 2011, pokazao se kao pravo otkriće. Nastavio se razvijati i igrao je važnu ulogu u uspješnoj kampanji češke reprezentacije za Euro u Poljskoj i Ukrajini.

No i dalje ima onih koji smatraju da ne bi trebao igrati za Češku - samo zbog boje njegove kože. 'To mi je čudno. Rođen sam u Češkoj, ovdje sam proveo svoj cijeli dosadašnji život', kaže na savršenom češkom, izražavajući se puno elokventnije od primitivaca koji kritiziraju njegovo pozivanje u reprezentaciju. 'U Etiopiji sam bio samo jednom, kad mi je bilo svega dvije godine. Danas je crnac na čelu najmoćnije države na svijetu, a ljudi još uvijek raspravljaju o tome mogu li ja igrati za svoju domovinu.'

Theo ipak naglašava da je rasističkih uvreda sve manje te očekuje da će se stav prema strancima i ljudima druge boje kože promijeniti u bliskoj budućnosti. 'Meni je drago što sam drugačiji. Ako ništa drugo, lako se ističem na terenu', kaže.

Njegov otac Chamola je liječnik koji je svojevremeno stigao u Čehoslovačku na studij. Ondje se zaljubio u lokalnu djevojku, oženio se i pronašao novi dom. Theodor je rođen na Badnjak 1986. u moravskom gradiću Třebíču. Lani je postao prvi crnac koji je zaigrao za Češku, nakon što ga je Bílek uveo u gostujućoj utakmici protiv Norveške. Odmah je pokazao da je spreman za odgovornost koju donosi igra za reprezentaciju.

'Gebre Selassie bio je jako ugodno iznenađenje', kaže izbornik. 'Već u svom debiju se prikazao u vrlo pozitivnom svjetlu.' Disciplinirani branič otada je samo napredovao - osvojio je naslov prvaka s Liberecom i izborio se za sigurno mjesto u prvom sastavu Češke za Europsko prvenstvo.

Njegov iznenadni napredak zaprepastio je neke od onih koji su ga trenirali u ranim danima njegova razvoja. U jednom razdoblju, kad je kao 19-godišnjak otišao na posudbu iz drugoligaške Jihlave u Valašské Meziříčí (četvrta češka liga), razmišljao je i o odustajanju od nogometa. Roditelji su ga nagovarali da se posveti studiranju na sveučilištu u Olomoucu, gdje je bio brucoš.

'Imao je problema s tjelesnom spremom', kaže njegov trener u Jihlavi, Milan Bokša. 'Međutim, pokazao je inteligenciju na terenu i uvijek je znao odabrati pravi trenutak kada otići naprijed, a kada se vratiti u obranu.'

I mnogi drugi treneri kao najveću Theovu prednost ističu upravo igračku inteligenciju. Nije to ni čudno, ako uzmete u obzir da mu je otac liječnik, a majka učiteljica. 'Dugo sam mu prigovarala zbog izbora karijere', kaže mama Jana. 'Predbacivala sam mu što nije barem pokušao kombinirati sport i fakultet. Međutim, shvatila sam da možda previše očekujem od njega, jer nogomet je uvijek bio njegov prvi izbor.'

Theo je s vremenom shvatio da su roditelji bili u pravu i sada kaže kako razmišlja da ponovo počne studirati. 'Uza sav trening ipak imam dovoljno vremena i mogao bih se uskoro opet prijaviti na fakultet.'

Možda ne baš tako skoro. U ovoj godini njegov je talent eksplodirao i Gebre Selassie je odigrao jednu od ključnih uloga u Liberecovom pohodu na prvi naslov od 2006. Pred njim je Euro, a poslije toga vjerojatno i prelazak u jaču ligu. Ako se odluči vratiti studiranju, sve su šanse da će to biti na nekom od stranih sveučilišta.