'Nov naraštaj mora preuzeti vodstvo... Mladi ljudi s novom energijom voljni da se odlučno pobrinu za transformacije i reforme koje zahtijeva sadašnja situacija', rekao je 76-godišnji kralj nekoliko sati nakon što je premijer Mariano Rajoy upoznao novinare s kraljevom odlukom da abdicira u korist svog sina.

Iako je mjesecima imao probleme sa zdravljem, ta je vijest bila iznenađenje, jer je Juan Carlos, koji je Španjolskom vladao 40 godina, dugo isključivao mogućnost abdikacije.

Juan Carlos je kazao da njegov sin i nasljednik Felipe, koji će biti okrunjen kao Felipe VI., 'utjelovljuje sigurnost'.

'On je zreo, dobro pripremljen i ima osjećaj odgovornosti potreban da postane čelnikom države i pokrene novu fazu nade.'

Princ Felipe jedan je od najpopularnijih članova kraljevske obitelji koju su teško pogodili nedavni skandali. Najteži je bio korupcijski skandal u koji je navodno umiješan zet Juana Carlosa Inaki Urdangarin. Njegova supruga, infanta Cristina, druga kći Juana Carlosa i kraljice Sofije, također je saslušana na sudu.

Premijer je u kratkom obraćanju javnosti izjavio kako je kralj uvjeren da je ovo najbolje vrijeme za predaju krune princu.

'Uvjeren sam da ćemo mi Španjolci znati kako kako napisati tu novu stranicu u našoj povijesti u spokojnom ozračju, mirno i sa zahvalnošću njegovu veličanstvu kralju', rekao je Rajoy nazvavši ga 'neumornim braniteljem' španjolskih interesa.

Izrazio je nadu da će parlament uskoro moći imenovati princa kao novog kralja.

U španjolskom ustavu nije predviđena abdikacija monarha, pa će parlament morati donijeti posebni zakon o ustoličenju novog kralja, a Rajoy je najavio da će uskoro sazvati sjednicu vlade na kojoj će se razriješiti to pitanje.

Monarsi diljem Europe zahvalili su odlazećem Juanu Carlosu na suradnji.

Švedski kralj Carl Gustaf naglasio je njegovu 'važnu ulogu u procesu demokratizacije Španjolske i doprinosu razvoju zemlje'.

Belgijska vlada također se zahvalila Juanu Carlosu na 'intenzivnim i toplim odnosima koje su Belgija i Španjolska održavale pod njegovom vladavinom'.

Predsjednik Europske komisije Jose Manule Barroso nazvao je Juana Carlosa 'čuvarom europejstva i španjolske modernosti'.

Njemačka kancelarka Angela Merkel također je istaknula njegovu političku važnost. 'Ona ga jako poštuje, kako osobno tako i na temelju njegove povijesne uloge u prijelazu Španjolske na demokraciju', rekao je glasnogovornik njemačke vlade Steffen Seibert.

Dugo godina jedan od najpopularnijih monarha u svijetu, ponajviše zbog ključne uloge koju je imao u prelasku Španjolske na demokraciju poslije smrti diktatora Francisca Franca i sprečavanju državnog udara pet godina poslije, Juan Carlos suočio se zadnjih godina s kritikama javnosti zbog nekoliko afera.

Bijes je izazvao jer je u travnju 2012. otišao u lov na slonove u Bocvanu, odakle se vratio sa slomljenim kukom te je morao biti operiran. Španjolska, koja je tada bila u dubokoj gospodarskoj krizi povijesnih razmjera, to mu nije mogla oprostiti iako se prvi put u vladavini za nešto javno ispričao.

Uz ovaj, izbili su i skandali u kraljevskoj obitelji - od spornog vjenčanja prestolonasljednika Felipea s Letizijom Ortiz, neplemenita roda, novinarkom koja je iza sebe već imala jedan brak, do razvoda njegove starije kćeri Elene od supruga Jaimea de Marichalara 2007. koji je izazvao veliku medijsku pozornost, prenosi agencija AFP.

Stalne zdravstvene tegobe i devet operacija koje je podnio od svibnja 2010. do studenoga 2013., dodatno su oslabile kraljev položaj i prorijedile njegovo pojavljivanje u javnosti.

Juan Carlos rodio se 5. siječnja 1938., a ustoličen je 22. studenoga 1975., dva dana nakon smrti diktatora Francisca Franca koji ga je odredio za svog nasljednika.

Odmah nakon dolaska na vlast počeo je ignorirati Francove pristaše koji su tražili nastavak autokratske vladavine i počeo provoditi reforme koje su razgradile Francov fašistički režim i povele zemlju u demokraciju nakon 40 godina diktature (1939. - 1975.) i građanskog rata (1936. - 1939.).

Sam je svoju političku 'misiju' definirao kao nastojanje da se 'Španjolci više nikada ne dijele na pobjednike i pobijeđene'. Naglašavao je da je kralj svih Španjolaca, bez iznimke.

Pet godina nakon kraljeva dolaska na tron, mladu španjolsku demokraciju uzdrmao je upad potpukovnika Antonija Tejera Moline i njegovih gardista u parlament. Zastupnike su uzeli za taoce. Nekoliko sati nije se znalo hoće li se i ostatak vojske pridružiti vojnom udaru. Sve dok se Juan Carlos nije pojavio na televiziji u vojnoj odori i rekao da se pokušaji udara neće tolerirati. Molina je ostao bez podrške i mirno se predao. Nepokolebljivo zauzimanje za demokraciju obilježit će vladavinu Juana Carlosa.

Kontinuitet parlamentarne monarhije koju je Juan Carlos postupno uveo nakon dolaska na vlast osigurat će njegov sin Felipe. Njegova je prva zadaća ponovo zadobiti povjerenje građana u zemlji u kojoj je potpora monarhiji pala na povijesno nisku razinu.

Felipe kojemu je 46 godina, bio je pošteđen skandala u koje je zadnjih godina bila umiješana kraljevska obitelj pa zato uživa ugled u narodu. Školovao se u inozemstvu, vojnik je po zanimanju. Pilot je helikoptera, amaterski igra nogomet, velik je sportaš, što je u obiteljskoj tradiciji. Sudjelovao je na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. u španjolskoj jedriličarskoj ekipi. U braku s Letiziom Ortiz ima kćeri Leonoru (2005.) i Sofiju (2007.).

Izvori u španjolskoj kraljevskoj palači rekli su da je kralj odlučio abdicirati u siječnju, ali je svoju odluku odgodio do izbora za Europski parlament održanih krajem svibnja. O svojoj je odluci u travnju izvijestio konzervativnog premijera Rajoya i čelnika oporbe socijalista Alfreda Pereza Rubalcabu.

U anketi provedenoj u siječnju, 62 posto Španjolaca izjasnilo se za abdikaciju kralja Juana Carlosa, a samo 41 posto ispitanih imalo je dobro mišljenje o kralju.

Budući kralj Felipe imao je u anketi pozitivan rejting od 66 posto, a većina Španjolaca kazala je da vjeruje kako monarhija može vratiti ugled ako on stupi na prijestolje.