Najznačajnije natjecanje u ekstremnim sportovima pod nazivom Pannonian Challenge, a koje se već šesnaesti put održava u Osijeku, odavno je preraslo ne samo slavonske, nego i hrvatske okvire. Dvjestotinjak natjecatelja pristiglo je iz svih krajeva svijeta, od Europe do Sjedinjenih Američkih Država.

Iz ljubavi prema ovom sportu na put je 'potegla' cijela obitelj iz Latvije koja je kombijem prešla dvije tisuće kilometara i ukupno putovala 24 sata, kako bi njeni članovi sudjelovali na natjecanju u vožnji BMX-a. Zatekli smo ih u pripremama i sastavljanju bicikala na parkiralištu osječkog poznatog kupališta Copacabana, u čijoj se neposrednoj blizini održava natjecanje, te razgovarali s njima o dolasku u grad na Dravi koji ih je, kako su odmah istaknuli, oduševio svojim ljepotama i gostoljubivošću.

'Prije nego što smo stigli u Osijek, sudjelovali smo na Baltičkim igrama u Poljskoj, zatim smo otišli u Split, a sada smo stigli na Pannonian. Putujemo kao obitelj, različitog smo uzrasta, od trinaest do dvadeset i četiri godine i vozači smo BMX bicikala', predstavio nam je svoju obitelj Latvijac Roberts Klepis. Ovaj dvadesetjednogodišnji student ne krije da je bavljenje ekstremnim sportovima itekako naporno i opasno, a putovanja često duga i iscrpljujuća, no za to ima jednostavno opravdanje. 'Kad radiš nešto što voliš, onda ti nikad nije teško', s osmijehom kaže Roberts.

Kako bi sinovima olakšali, veći dio tereta na sebe su preuzeli tata Agris i mama Erika. Osim vožnje, tu su još brojne druge obveze. Tata Agris kao menadžer cijelog tima, vodi računa o financijama, o treninzima, pronalazi mjesta za održavanje treninga, noćenje i odrađuje druge organizacijske poslove. Sve to, naravno, uz pomoć mame Erike koja dodatno brine o prehrani mladića. Bračni par Klepis svoj život je bezrezervno podredio strasti svoje djece.

'Biti menadžer, moj je glavni posao. Neke troškove pokrivamo sami, a pomaže nam i naša vlada jer je riječ o regularnom sportu priznatom u Latviji', objašnjava četrdesetšestogodišnji tata Agris. Priznaje da je ponekad naporno, ali kako je cijela obitelj 'zaražena' sportom, onda svi žive usklađeno i u duhu tog sporta, za što su spremni i na neka odricanja.

A zašto su se zaljubili u vožnju bicikala, objasnio je Roberts.

'To je sport u kojem nema nikakvih granica. Nije bitno odakle si, kako izgledaš, kako si obučen, jesi visok ili nizak, mršav ili debeljuškast. Bitno je samo da voziš i to te ispunjava u cijelosti', kaže Roberts.

Obitelj Klepis prvi put se na Pannonian Challengeu pridružila šarolikoj ekipi među kojom na ekstremnoj sceni prednjače Nijemci i Austrijanci.

'Do sada se prijavilo 200 sportaša, što je 10 posto više nego lani. Ove godine smo doista zadovoljni brojem prijavljenih. Većinom su stranci, i u amater i u pro kategoriji. Ove godine su nas počastili svojim dolaskom Amerikanac Korey Waikiki, vozač, koji vozi za Rezors Pro, jedan od najboljih svjetskih rolera. Također nam dolazi BMX-er iz Engleske, Ryan Taylor, a tu je i naša klasična postava Daniel Dhers, višestruki prvak X–Gamesa i Pannoniana, te drugi vozači koji će posjetiteljima prirediti jako dobar show', istaknula je Barbara Punovac, voditeljica prijava, koja ujedno vodi cjelokupnu brigu o sportašima.

Cijelo događanje podijeljeno je u četiri dana. Svaki dan je drugačije organiziran pa će posjetitelji moći pratiti natjecanja različitih kategorija, od onih in line i skatera do BMX-era, te imati priliku uživati u raznim ekshibicijama vozača. Sve će biti popraćeno i koncertnim dijelom u kojem će nastupiti Kiril Džajkovski, DJ dvojac Vanillaz te bendovi Hladno pivo i Debeli precjednik.

Spojem ekstremnih sportova i muzičkog festivala, grad na Dravi od 19. do 23. kolovoza pružit će svim posjetiteljima i natjecateljima dane prepune adrenalina. Osebujna manifestacija lansirala je Osijek na svjetsku scenu, a grad je konačno dobio pečat prepoznatljivosti.