'Čini se kako od sredine siječnja sjevernokorejske trupe raspoređene u ruskoj regiji Kursku nisu sudjelovale u borbama', priopćila je južnokorejska nacionalna obavještajna služba.

'Jedan od razloga mogao bi biti velik broj žrtava, ali točni detalji još se istražuju', dodao je izvor u izjavi.

Ukrajinska vojska priopćila je u petak kako vjeruje da su sjevernokorejske trupe koje su se borile uz ruske trupe na prvim linijama u toj regiji 'povučene' nakon što su pretrpjele teške gubitke.

Prema Kijevu, 12.000 sjevernokorejskih vojnika, uključujući 'oko 500 časnika i tri generala', raspoređeno je u ovoj regiji, u kojoj je ukrajinska vojska od kolovoza okupirala nekoliko stotina četvornih kilometara.

Ni Rusija ni Sjeverna Koreja nisu potvrdile da su se ti vojnici pridružili ruskoj vojsci.

Prema izjavi ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog iz prosinca, 3000 sjevernokorejskih vojnika je 'ubijeno ili ranjeno' od početka njihovog angažmana u potpori Rusiji. Seul te gubitke procjenjuje na oko 1100.

Sredinom siječnja Volodimir Zelenski rekao je da je u zamjenu za ukrajinske vojnike zarobljene u Rusiji spreman Pjongjangu predati dva sjevernokorejska vojnika zarobljena u regiji Kursku.

Rusija i Sjeverna Koreja od početka ruske invazije na Ukrajinu ojačale su svoje vojne veze, uključujući sklapanje pakta o međusobnoj obrani.

Tijekom posjeta Seulu početkom siječnja, tadašnji američki državni tajnik Antony Blinken rekao je da Rusija proširuje svoju svemirsku suradnju sa Sjevernom Korejom u zamjenu za sudjelovanje njenih trupa u borbama protiv Ukrajine.