No suživot milijuna divljih životinja i 8,5 milijuna ljudi u gradu poznatom po rekordno visokim neboderima, neonskim svjetlima i brzom ritmu života 24 sata na dan, nije uvijek lak.

Premda Njujorčani vole životinje, njihova ljubav može doći u kušnju kada kojot pojede kućnog ljubimca, jelen pohara nasade rajčice ili rakun raznese smeće po ulici.

Populacija divljih životinja u New Yorku raste gotovo 30 godina i sada ih ondje ima više od 600 vrsta.

New York ima 11.735 hektara parkova u kojima je lov zabranjen i malo je prirodnih grabežljivaca, rekao je Jason Munshi-South, docent biologije na Sveučilištu Fordham.

On je proučavao primate na Borneu i slonove u Gabonu, a sada je stručnjak za divlje životinje u američkoj financijskoj prijestolnici, najnapučenijem gradu u Sjevernoj Americi.

Procjenjuje da u New Yorku žive tisuće rakuna, zajedno s nekoliko tisuća jelena i 50 kojota, većinom u Bronxu, iako ih se ponekad može naći i drugdje.

Kada je riječ o morskim životinjama, tuljani se znaju sunčati na stijenama zaljeva Pelham u Bronxu, a poneki kit zna izroniti u vodama kod Queensa.

Svako proljeće, ptičica žalar, koju se u New Yorku i nekoliko drugih američkih država smatra ugroženom vrstom, počinje dolaziti u Rockaway Beach kako bi savila gnijezda.

Životinje su rijetko krive za probleme

"Čak i ako niste vidjeli kojota, kojot je vidio vas!", rekla je rendžerica Kayla Mackey (25) skupini polaznika radionice o "životu s urbanim kojotima" u parku u Bronxu.

Mackey kaže da se ne treba bojati kojota, koje je teško primijetiti jer se kreću tiho i noću. Najbolje je ne približavati im se i ne hraniti ih.

"Moramo ljude naučiti boljem suživotu s divljim životinjama. Ako ne znate da na Staten Islandu postoji 2000 jelena i vozite se prilično brzo, vjerojatno ćete naletjeti na nekog od njih", objašnjava Richard Simon, direktor gradskog odjela za divlje životinje.

New York osnovao je taj odjel potkraj 2016. i od tada je on proveo program sterilizacije 95 posto muške populacije jelena na Staten Islandu. Ili oko 1100 životinja, po Simonovoj procjeni.

"Kada se nešto dogodi, obično su krivi ljudi, ne životinje", rekao je Munshi-South. "Treba ih većinom ostaviti na miru."

I životinje su Njujorčani

Simon inzistira da je "grad dovoljno velik i za ljude i za životinje." Ponekad, kaže, ljudi zovu i traže da se životinje "vrati u prirodu".

"Ali nemamo ih kamo vratiti. Oni sada žive ovdje", rekao je.

Ako se netko uplaši kada ugleda kojota i nazove 911, policija mora reagirati. Pokušat će ga uhvatiti. Neke su već ubili.

U sklopu nedavne gradske kampanje o masovnom tranzitu životinja objavljene su fotografije divljih životinja uz naslov "Njujorčanin" i ljudima je rečeno da ih ne hrane.

"Ne postoji razlog da se vjevericu hrani hot-dogom ili perecom", rekao je Simon.

Hranjenje može dovesti do toga da životinje izgube strah od ljudi. Može dovesti i do ugriza. Neki rakuni u Central parku mogu čak postati agresivni i pokušati ukrasti hranu od prolaznika.

"Neki ljudi se iznenade, kažu mi 'Oh, mislio sam da ovdje imamo samo štakore'", rekao je Munshi-South.

"Kada ljeti radimo u parkovima i kada bude jako vruće i ima puno komaraca, nema zapravo puno razlike u odnosu na Borneo", našalio se.