Virusi gripe često razvijaju genetske mutacije koje ih čine otpornijima na lijekove protiv gripe. Međutim te mutacije patogeni obično plaćaju tako što slabi njihova sposobnost razmnožavanja i prenošenja s osobe na osobu.

Nova ispitivanja pokazuju da virus ptičje gripe H7N9 iz grupe A, koji se prvi put pojavio u Kini prošlog proljeća, brzo razvija mutacije koje ga čine otpornim na liječenje Tamifluom, odnosno oseltamivirom. Trenutno ne postoji cjepivo protiv ovog patogena koji je do sada zarazio najmanje 135 ljudi i uzrokovao smrt 44 osobe. A kada nema cjepiva, antivirusni lijekovi jedina su obrana od opasnih novih sojeva patogena.

No rezultati ispitivanja američkog tima pokazali su da je H7N9 brzo razvio otpornost na lijekove i istovremeno zadržao gotovo istu sposobnost replikacije u stanicama ljudskog dišnog sustava i prenošenja. Na sreću, H7N9 se za sada još ne širi naročito uspješno među ljudima.

'Njime su se u epidemiji u Kini uglavnom zarazile starije i bolesne osobe', rekla je suautorica istraživanja, dr. Nicole Bouvier. 'Ipak, naša studija pokazuje da virusi mogu razviti mutacije koje im pružaju otpornost na lijekove, a da ne plate danak u obliku svoje učinkovitosti', upozorila je.

Stari antivirusni lijekovi poput amantadina danas više ne djeluju na većinu sojeva gripe od koje obolijevaju ljudi. Noviji lijekovi poput Tamiflua i Relenze funkcioniraju tako da blokiraju enzim koji virusu omogućuje razmnožavanje. Međutim oba lijeka imaju važne nedostatke: u organizmima ljudi koji konzumiraju lijekove virusi mogu razviti otpornost, a osim toga u mnogim dijelovima svijeta nijedan od dva lijeka nije dostupan u intravenoznoj formi koja je neophodna za liječenje teških slučajeva infekcije.

Dr. Bouvier ističe da njihova studija pokazuje kako je nužno razviti veći arsenal antivirusnih lijekova kojima bismo mogli nadmudriti gripu.

'Istraživači iz Mount Sinaija aktivno rade na otkrivanju novih meta za lijekove, a traže i univerzalno cjepivo koje bi moglo spriječiti više sojeva gripe', rekla je dr. Bouvier.