Informaciju o tome da su Rusi plaćali talibanima i drugim vojnim organizacijama u Afganistanu za ubojstva američkih i drugih NATO-vih vojnika još 2020. objavio je New York Times, no tada su to i Rusi i talibani demantirali, a i nisu se znali detalji poput onih na koje se to napade točno odnosilo i koji su ljudi upleteni u rusko-talibanski dogovor. Tadašnji, i budući, američki predsjednik Donald Trump, nakon objave članka u NYT-u, rekao je da ni on ni njegov potpredsjednik Mike Pence nisu bili obaviješteni o tome da je Moskva nudila novčane nagrade za ubijanje američkih vojnika u Afganistanu. The Insider sada baca više svjetla na tu situaciju.

Rusi su vodili operaciju preko Glavne uprave Glavnog stožera Ruske Federacije (GRU), krovne vojne vanjske obavještajne agencije, a novinari Insidera uspjeli su pronaći dokaze o postojanju te operacije te su identificirali časnike GRU-a koji su sudjelovali u njoj.

Novinari su intervjuirali četiri bivša afganistanska državna službenika, od kojih su trojica bila na visokim položajima u Upravi za nacionalnu sigurnost prije nego što su talibani preuzeli vlast 2021., a sva četvorica su im neovisno potvrdila da je terorističke akcije u Afganistanu, uključujući napad na bazu Bagram u prosincu 2019. i napad u provinciji Helmand u ožujku iste godine, financirala Rusija.

Rusija sabotirala intervenciju SAD-a

Prema novinarskoj istrazi, Kremlj je pokušavao sabotirati intervenciju SAD-a u Afganistanu od samog početka pomoću svoje mreže kontakata u lokalnim obavještajnim službama i vojsci, stvorene tijekom ruske intervencije u Afganistanu 1980-ih godina. Nakon invazije koalicijskih snaga, ti su kontakti u velikoj mjeri izgubili svoju učinkovitost zbog reformi i čistki koje je provela nova vlast, nakon čega je GRU uspostavio odnos s talibanima, kao glavnom skupinom koja se borila protiv zapadnih saveznika, predvođenih SAD-om.

U početku je riječ bila o novačenju pojedinačnih militanata, a zatim se prešlo na opskrbu oružjem i streljivom preko Tadžikistana te na kraju i na financiranje terorističkih napada. CIA-in voditelj borbe protiv terorizma u južnoj i jugozapadnoj Aziji od 2016. do 2018. Douglas London ustvrdio je da je Moskva željela da se talibani više usredotoče na ubijanje Amerikanaca, a manje na ubijanje Afganistanaca, te su ponudili financijske nagrade kako bi potaknuli militante da više riskiraju napadajući američke ciljeve u Afganistanu.

Za ubijenog Amerikanca 200.000 dolara

Afganistanska nacionalna sigurnosna agencija (NSA) saznala je za ovu praksu sredinom 2019., tijekom ispitivanja pritvorenih talibanskih boraca, stoga je, kao rezultat tih ispitivanja, uhićeno više od deset ljudi iz provincija Kabul, Kunduz i Logar koji su radili za GRU kao kuriri i prevozili novac pod kontrolom bivšeg krijumčara iz Kunduza Rahmatulaha Azizija. Nagrade su u prosjeku iznosile 200.000 dolara za svakog ubijenog američkog ili vojnika NATO-a, a za ubijanje afganistanskih vojnika plaćalo se znatno manje.

Rusija je talibanima za ubojstva američkih i drugih vojnika NATO-a platila najmanje 30 milijuna dolara, prema jednom od bivših zaposlenika NSA, a on je rekao da su veliki iznosi davani i drugim skupinama koje su bile u sukobu sa središnjom vladom, uključujući 15 milijuna dolara čelnicima Sjevernog saveza 2017. i 2018.

Šef programa financiranja terorizma, kako je objavio Insider, bio je ruski general-pukovnik Ivan Kasjanenko, zamjenik zapovjednika zloglasne jedinice 29155, za koju se sumnja da je upletena u izazivanje tzv. havanskog sindroma koji je pogodio američke diplomate, kao i u kibernetičke napade i sabotaže po zapadnoj Europi. Kasjanenko je od 2008. bio vojni ataše u Teheranu, a najkasnije 2015. prebačen je u glavni grad Afganistana, Kabul. To je u skladu s navodima predstavnika NSA da je Rusija ispočetka djelovala preko Irana, a zatim je počela izravno financirati talibane.

Diler droge financirao talibanske vođe

Glavna veza GRU-a s talibanima bio je pukovnik Aleksej Arhipov, koji je putovao pod pseudonimom Aleksej Titov, a metapodaci poziva i e-mailovi dostupni novinarima Insidera pokazali su da je igrao glavnu ulogu u organiziranju prvih posjeta talibanske delegacije Moskvi u studenom 2018. te u veljači i svibnju 2019. Treći ključni sudionik programa bio je još jedan pripadnik jedinice 29155, Artem Rubcov.

Prema izvještaju Insidera, glavna osoba u talibanskim redovima bio je Hadži Mohamed Ajub, diler droge iz provincije Helmand, kojeg su afganistanske snage sigurnosti uhitile u siječnju 2020. On je bio glavni posrednik u dogovaranju napada na bazu Šorabak u Helmandu 2019., kada su talibanski borci i bombaš samoubojica ubili 23 afganistanska vojnika i ranili ih još 15. U borbi je ubijeno 20 talibana, a nijedan američki vojnik stacioniran u bazi nije bio ozlijeđen. Ajub i njegov otac Mohamed Sulejman osiguravali su financijsku pomoć većini talibanskih vođa, uključujući osnivača i dugogodišnjeg vrhovnog vođu talibanskog pokreta Mulu Omara.