Nije bilo koja ptica ta koja izaziva strah u srcima Australaca. Kazuar je jedna od najvećih ptica na svijetu, a izgleda poput relikta iz druge geološke ere. Visok je poput čovjeka, ima sjajno crno perje i prodorne oči, hoda na dvije noge, može težiti do 63 kilograma i na svakoj nozi ima veliku kandžu nalik bodežu, piše CNN.

"Postoji nešto iskonsko u njima", kaže Andrew Mack, koji je proveo pet godina proučavajući kazuare u divljini Papue Nove Gvineje. “Izgledaju kao živi dinosauri.”

Kazuari su bezgrebenke, što znači da ne lete. Dosad su zaslužile sumnjivu titulu "najopasnije ptice na svijetu". Njihov poznatiji rođak koji ne leti, emu, jedan je od australskih nacionalnih simbola. No kazuari, koji se uglavnom povučeno drže i žive u dubokim prašumama, gdje je manja vjerojatnost da će sresti ljude, sada su ugroženi.

Unikatan izgled

Iako su kazuari poznati po svom dramatičnom izgledu, oni su također ključni za ekosustav prašume. Kao najveći svjetski voćožder, kazuari dnevno pojedu i probave desetke plodova, a zatim ih izbacuju, čime pomažu širenju sjemena i obnavljanju šume.

Također su jedna od rijetkih životinjskih vrsta kod kojih mužjaci obavljaju većinu brige o mladuncima. Ženke kazuara polažu jaja i zatim napuštaju gnijezdo, dok mužjaci inkubiraju jaja i odgajaju piliće. Vrlo su zaštitnički nastrojeni prema svojim mladima – neki od rijetkih susreta između ljudi i kazuara koji nisu povezani s hranom dogodili su se kada su se ljudi previše približili mladunčadi.

Prošle godine viralni video prikazao je ženu u Queenslandu kako pokušava sačuvati svoj McDonald'sov hamburger od kandži gladnog kazuara. No iako ova stvorenja izgledaju velika i zastrašujuća, Rowles kaže da "mnogo više kazuara umire zbog ljudi nego što ljudi umiru zbog kazuara."

Ako ga sretnete u divljini, stavite ruke iza leđa

Rowles je osnivač Zajednice za očuvanje obale i kazuara, poznate kao "C4". Dugogodišnji je stanovnik Mission Beacha, obalne zajednice u sjevernom Queenslandu, u blizini Nacionalnog parka Daintree – glavnog australskog staništa kazuara.

“Ako sretnete kazuara u divljini, prvo stavite ruke iza leđa. Budite što dosadniji kako mu ne biste privukli pažnju. Pomaknite se iza drveta. Samo se uklopite u okolinu. Nemojte vrištati, derati se ili mahati rukama. Ako imate hranu u ruci, stavite je u džep, sklonite iza leđa, maknite je s vidika. Bolje je biti neprimjetan nego izgledati kao potencijalni izvor hrane.”

Iako bi netko tko naiđe na kazuara mogao osjetiti potrebu da vrišteći pobjegne, to je zapravo kontraproduktivno. Poput svojih rođaka emua i nojeva, kazuari su dvonošci koji mogu trčati jednako brzo kao prosječan čovjek. I dok bi moglo biti primamljivo ispustiti hranu prije bijega, stručnjaci za kazuare kažu da je žena iz viralnog videa, koja je odlučila zadržati svoj Big Mac, postupila ispravno.

Studija iz 2001. objavljena u časopisu Journal of Zoology navodi da je hranjenje kazuara uzrokovalo 75% opasnih susreta između ove ptice i ljudi. "Čini se da hranjenje kazuara mijenja njihovo prirodno ponašanje, čineći ih odvažnijima i agresivnijima", napisao je autor studije Christopher P. Kofron, dodajući da je "u jednom smrtonosnom napadu žrtva pokušavala ubiti kazuara".

U Papui Novoj Gvineji kazuari nisu zaštićena vrsta, pa ih mještani love i jedu. Tamo su kazuari manje vrste u usporedbi s australskim podvrstama.

Napadaju tamne automobile

Rowles savjetuje da posjetitelji tropskog Queenslanda koji žele izbjeći susrete s kazuarima ne voze crne ili tamnoplave automobile – poznato je da su kazuari vidjeli svoj odraz u metalnim površinama i napali ga misleći da je u pitanju suparnička ptica. Slične reakcije mogu imati i na ogledala ili ostakljene prozore, zbog čega stanovnici Mission Beacha postavljaju paravane kako bi smanjili odsjaj.

Kada je C4 tek osnovan, tim je ispred ureda postavio kip mužjaka kazuara. Nekoliko dana kasnije, pojavila se ženka kazuara pokušavajući se "udvarati" kipu. No, kada nije dobila nikakav odgovor, stvari su krenule u drugom smjeru. "Trećeg dana, svojim napadom mu je poslala poruku: 'Ako se nećeš pariti sa mnom, onda si konkurencija u mom prostoru', i nastavila je udarati našeg jadnog kazuara od fiberglasa. Na kraju mu je probila prsa i potpuno ga uništila", prisjetio se Kofron.

Popravljeni kip sada se nalazi na sigurnijem mjestu – unutar ureda C4.