Još nije jasno je li riječ o početku velike proljetne ofenzive snaga Vladimira Putina, na koju Ukrajina već neko vrijeme upozorava. Već nekoliko mjeseci neke od najžešćih borbi vode se južno od Pokrovska – nekadašnjeg ključnog logističkog čvorišta za ukrajinske oružane snage u regiji Doneck.

Ukrajinska vojska postigla je nekoliko manjih taktičkih uspjeha od početka godine, odbacivši dio napredovanja ruske vojske prema Pokrovsku, a koja je došla na samo nekoliko kilometara od centra grada. No ukrajinski izvidnički časnik raspoređen u tom području rekao je za CNN da su u posljednjih deset dana ruske oružane snage ponovno postale aktivnije te da dopremaju dodatno ljudstvo i vozila za buduće napade.

Budući da je Pokrovsk dobro branjen, glavni napori Rusije mogli bi se usmjeriti prema zapadu, a ne prema sjeveru, odnosno prema gradu Novopavlivka u Dnipropetrovskoj oblasti. Ulazak u Dnipropetrovsku oblast bio bi značajan trenutak u ruskoj invaziji jer bi to bilo prvi put da su ruske trupe tamo kročile i to bi bila prva nova ukrajinska regija koja bi se našla pod djelomičnom okupacijom od prvih tjedana invazije punog opsega prije više od tri godine.

Ukrajinski kartografski servis DeepState postavlja Putinove snage na samo šest kilometara od te regije, a ljudi koji žive uz granicu već se evakuiraju, kažu dužnosnici Dnjepropetrovska. Sve se to događa uoči novog kruga pregovora te bi se ruska kontrola nad dijelom te oblasti mogla smatrati korisnim adutom za Rusiju.

Analiza podataka CNN-a o borbenim sukobima koje je zabilježio ukrajinski Glavni stožer pokazuje porast ruske aktivnosti u posljednja dva tjedna duž svih dijelova bojišnice. Podaci pružaju jasan dokaz o povećanju aktivnosti od 23. ožujka nadalje. Prije tog datuma prosječan broj dnevnih sukoba u ožujku bio je oko 140. Od tada, iako su brojke fluktuirale, prosjek je bio oko 180 sukoba dnevno, što je povećanje od oko 30 posto.

Podaci uključuju Kursku oblast u Rusiji, gdje Ukrajina sada drži još samo nekoliko sela uz granicu. Pri kopnenom napredovanju Rusi također prodiru u ukrajinsku susjednu regiju Sumi, stvarajući male sive zone u kojima nijedna strana nema potpunu kontrolu. Sliku duž sjeverne granice samo komplicira ukrajinski upad u dio ruske regije Belgorod, što je Kijev prvi put potvrdio u ponedjeljak.

Na drugom dijelu bojišta, blizu rijeke Dnjepar, gdje su Rusi prošli tjedan zauzeli malo naselje Lobkove, ukrajinski zapovjednik odreda bespilotnih letjelica rekao je da je promatrao gomilanje ljudstva s ruske strane. Dodao je da Rusi djeluju u malim taktičkim skupinama od najviše deset ljudi te da, čim padne magla ili kiša, kreću naprijed koristeći loše vrijeme kao zaštitu od dronova.

'Trenutno ne mogu koristiti teška vozila jer je previše mokro i zaglavili bi se. Ali čim se zemlja osuši, oni će krenuti, u to nema sumnje', rekao je ukrajinski zapovjednik.