Njihovo prisustvo nije prošlo neopaženo. Ukrajinske specijalne snage i obavještajna služba iz Kijeva pratili su događanja uz pomoć najmanje jednog izviđačkog drona. Ubrzo nakon toga, ukrajinska vojska ciljala je helikoptere jednim od svojih američkih HIMARS sustava (High Mobility Artillery Rocket System).

'Cilj je pogođen', potvrdilo je Zapovjedništvo za specijalne operacije Ukrajine, prenosi Forbes.

Na mjesto sletanja ispaljene su četiri M30 rakete, svaka teška oko 300 kilograma i ispunjena s približno 180.000 volframovih fragmenata. Ove rakete mogu djelovati na ciljeve udaljene do 90 kilometara. Sve dostupne snimke i izvještaji upućuju na to da su svi helikopteri pogođeni. Na mjesto napada došao je ruski vojnik u pratnji psa kako bi procijenio razmjere štete.

Osam dana kasnije, videozapis tog vojnika pojavio se na internetu, a estonski portal WarTranslated preveo je njegove komentare. 'Eto ti ga na, direktan pogodak', čuje se kako govori dok prolazi pored raznesenih helikoptera.

Dok snima i istovremeno razgovara s kolegom putem telefona, vojnik postaje sve zabrinutiji. 'Kerozin curi iz Ka-52 broj 96. Ima izlijevanja sprijeda', javlja. Dodaje i da 'kerozin *ebeno curi' i iz jednog Mi-8. Taj isti helikopter, navodi, pretrpio je ozbiljno oštećenje stražnjeg dijela koje je otkinulo rotor.

Ovakva šteta nije slučajna - HIMARS sustavi, uključujući rakete M30 i veće ATACMS projektile (poput dvotonskog M39), razvijeni su upravo za uništavanje osjetljivih i nezaštićenih ciljeva poput helikoptera, vozila i ljudi. Prilikom američkih testiranja, ATACMS projektili ispaljivani su na makete vojnih aerodroma s rashodovanim letjelicama i kamionima, a snimke pokazuju kako tisuće fragmenta doslovno rastrgaju sve na zemlji.

Udar u Belgorodskoj oblasti dogodio se u trenutku kada su ukrajinske brigade, nakon povlačenja iz susjedne Kurske oblasti, izvršile ograničen prodor na ruski teritorij. Prema podacima Ukrajinskog centra za obrambene strategije, ostvareni su početni uspjesi zahvaljujući slaboj komunikaciji i koordinaciji među ruskim snagama. Međutim, u posljednjim danima ukrajinske trupe povukle su se pod pritiskom ruskih protuofenziva.

Napad na četiri ruska helikoptera bio je dio šire kampanje, ali i čin odmazde. Naime, 13. ožujka rusko topništvo pogodilo je tri ukrajinska jurišna helikoptera Mi-8 ili Mi-17 na zemlji, u mjestu Novopavlivka, otprilike 55 kilometara zapadno od tadašnje bojišnice kod Avdijivke, u istočnoj Ukrajini. U tom napadu eksplodirala je kasetna bomba koja je uništila sve tri letjelice i usmrtila dvojicu ukrajinskih pilota.