'Bila sam na ulicama za vrijeme Narančaste revolucije 2004. i ponovno na ulicama 2014. godine. Dakle bliži se deseta godišnjica, a to je razdoblje u kojem smo skloni dizanju revolucija', rekla je za Politico.eu Inna Sovsun, oporbena zastupnica proeuropske liberalne stranke Holos.

Prije gotovo deset godina stotine tisuća frustriranih Ukrajinaca prosvjedovale su i svrgnule Viktora Janukoviča — marionetu ruskog predsjednika Vladimira Putina.

Majdanska revolucija 2014. imala je nepredviđene posljedice, pokrenuvši događaje koji su Ukrajinu doveli do današnje pozicije - obrane od ruske invazije koju je iz osvete i ogorčenosti pokrenuo Putin. I koliko god je ta obojena revolucija imala odjeka, imat će ga i rat, stvarajući snažne nacionalne osjećaje i budeći ogromna očekivanja od budućnosti - a njih će biti teško ispuniti.

Sovsun nije jedina koji vidi još jedan preokret na horizontu. Bivši ukrajinski ministar rekao je novinaru Politica: 'Znaš, Majdan bi se mogao ponoviti.' Zamolio je da ne bude imenovan kako bi mogao slobodno raspravljati o osjetljivim temama. Bio je oprezan u javnom istupanju iz straha od potkopavanja ratnih napora i pružanja propagandne hrane Rusiji.

'Ovaj rat je potaknuo velike nade i ljudi će biti vrlo nestrpljivi očekujući promjene', rekao je. 'Htjet će novac i pravdu i završetak reforme koju su tražili još 2014., i htjet će ih brzo.'

I dok bi plovidba burnim poslijeratnim političkim vodama bila teška za svakog vođu, prema bivšem ministru, to će biti posebno teško za ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog jer je postao dio problema kao vođa s autokratskim tendencijama.

To može zvučati čudno, gledajući izvana. Uostalom, već godinu dana Zelenski je hvaljen kao utjelovljenje ukrajinskog otpora, pa čak i ikona demokracije. Još uvijek mu se plješće jer je odbio američku ponudu da pobjegne iz Kijeva kada su ruski tenkovi došli na 60 kilometara od glavnog grada, a njegova nadahnuta ratna retorika i očaravajuće govorničke vještine bili su ključni u uvjeravanju Sjedinjenih Američkih Država i Europe da podrže Ukrajinu u prijelomnom trenutku egzistencijalne prijetnje.

Vodstvo, komunikacijske vještine i nesalomljiv duh Zelenskog donijeli su mu pohvale i u Ukrajini. Prema anketama, uživa visoku podršku građana - samo je vojska popularnija od njega. Ipak, iskusni promatrači smatraju da je njegov rejting od 84 posto podrške rezultat domoljubnog okupljanja i predviđaju da će brojke brzo pasti nakon što egzistencijalna prijetnja bude uklonjena. Slično se dogodilo ubrzo nakon što je bivši komičar postao predsjednikom 2019. godine premoćno pobijedivši na izborima na obećanju da će braniti interese naroda protiv bogatih i vladajuće klase.

Nažalost, Zelenski nije mogao ponoviti svoju ulogu televizijskog 'predsjednika iz naroda' u stvarnom životu, a potpora mu je pala i na samo 11 posto nakon što je smijenio reformski nastrojenog premijera, složivši vladu s prijateljima i bivšim poslovnim partnerima te ne postižući ništa svojom antikorupcijskom akcijom. Umjesto toga, neki ukrajinskog predsjednika optužuju da se ponaša sve više autokratski i krši zakone izdavanjem predsjedničkih dekreta za sankcioniranje protivnika, a sve u ime borbe protiv ruske agresije - ali, prema nekim kritičarima, također s ciljem da našteti svojim političkim protivnicima.

Četiri mjeseca prije ruske invazije Zelenski i dva bliska suradnika također su bili upleteni u offshore financijske aktivnosti. Na temelju Pandora Papers — skrivenih dokumenata koji otkrivaju offshore aktivnosti političkih vođa i drugih istaknutih pojedinaca diljem svijeta — otkriveno je da je ukrajinski čelnik osnovao tvrtke u poreznim oazama prije nego što je postao predsjednik, ali je nastavio profitirati od njih nakon preuzimanja dužnosti. Zelenski je zanijekao bilo kakvo pranje novca ili nezakonitosti u korištenju tih sredstava.

Nije vrijeme da ga se kritizira zbog aktivnosti prije rata, kažu politički protivnici, no kada sukobi utihnu, pojavit će se pitanja o svemu što se događalo uoči njegova početka. Tražit će se i objašnjenje zašto je Zelenski ignorirao dramatična upozorenja sa Zapada o velikoj vjerojatnosti ruske invazije i zašto ranije nije pripremio Ukrajinu na rat.

Međutim s vremena na vrijeme ta se pitanja postavljaju čak i usred rata, a posljednji put rasplamsala su se u kolovozu, kada je uslijedio val javnih kritika nakon što je Zelenski kazao da je umanjio važnost upozorenja o neposrednom napadu, tvrdeći da je morao tako postupiti jer nije želio da se proširi panika, da ljudi počnu bježati i da izbjegne ekonomski kolaps.

Oporbeni političari i čelnici civilnog društva s kojima je Politico razgovarao rekli su da će Zelenski također biti na udaru zbog toga kako su on i njegov usko povezan tim starih prijatelja i bivših poslovnih partnera vladali tijekom rata - na način koji se ne razlikuje od onoga kako su to činili prije invazije, pokušavajući uspostaviti 'upravljanu demokraciju' s jednom dominantnom strankom.

'Naravno, trebamo podržati vladu i moramo ostati ujedinjeni', rekao je Mikola Kniažitski, oporbeni zastupnik iz grada Lavova na zapadu zemlje. 'Međutim brinem se za budućnost demokracije u svojoj zemlji. Čak i u ratnim uvjetima mora postojati politička oporba, mora se nastaviti demokratski proces, mora postojati parlamentarni nadzor', rekao je.

Kao i drugi, Kniažitski je primijetio da Zelenski iskorištava predsjedničke ratne ovlasti i ratno stanje da bi prigrabio više ovlasti, kontrolirao medije, marginalizirao parlament i zanemario zakonodavni nadzor nad time kako se vladina sredstva isplaćuju — i kome. Jesu li od toga imali koristi poslovni partneri ukrajinskog predsjednika ili tvrtke povezane s članovima njegove vladajuće stranke?

Neki se također boje da globalni panegirici upućeni Zelenskom hrane njegovu iluziju o veličini. 'On misli da je političar broj jedan na svijetu i da je Joe Biden daleko, daleko iza njega, a još dalje su čelnici poput Macrona i Scholza', rekao je bivši ministar, dodajući da to nije zdravo. Kao i drugi, spomenuo je da se čini da ukrajinski čelnik ne voli dijeliti svjetla pozornice, dok je bivši pomoćnik predsjednika rekao da njegov ured uvijek analizira podatke iz anketa kako bi provjerio da ga nitko ne zasjenjuje.

Kritičari kažu da upravo ta želja može objasniti zašto Zelenski odbija pozive za formiranje koalicijske vlade u vrijeme u kojem je Ukrajini najpotrebnija sloga.

Ipak, Timofij Milovanov, predsjednik Škole ekonomije u Kijevu, bivši ministar gospodarstva i neformalni vladin savjetnik, odbacuje tvrdnje da Zelenski ima karakteristike autokratskog vođe.

'Zelenski daje ljudima ono što oni žele. Po mom mišljenju, Ukrajina ima sreće što ga ima. Vjerujem da bi njegovi prethodnici na mjestu predsjednika kapitulirali prvih tjedana rata i započeli pregovore', rekao je.

Milovanov kaže da Zelenski gradi naciju i nema izbora nego zaobilaziti institucije, često zapletene u vlastite interese.

'Nitko ne zna širu perspektivu koju Zelenski ima na umu. Mislim da je promijenio svoje stavove u posljednje tri godine, otkako je postao predsjednik, te da shvaća širu sliku i sve sile koje postoje. Mislim da na neki način on to razumije mnogo više od nas', dodao je.

U siječnju je Zelenski tijekom obraćanja naciji obećao Ukrajincima 'da se stvari neće vratiti na staro'.

Ipak, ta izjava uslijedila je nakon korupcijskog skandala povezanog s prenapuhanim vojnim ugovorima i upitnim isplatama zbog kojeg je čitav niz visokih ukrajinskih dužnosnika odstupio s dužnosti – uključujući pet regionalnih guvernera i četiri zamjenika ministara. Skandal je otkriven kada je jedan istraživački novinar objavio detalje ilegalnih ugovora nakon što vlada nije reagirala na problem. Riječi Zelenskog ne umiruju ni neke iskusne promatrače u Ukrajini.

'Nismo vidjeli da se ozbiljno pokušao zabaviti korupcijom – uz jednu značajnu iznimku', kaže bivši visoki američki dužnosnik s velikim iskustvom po pitanju Ukrajine. 'Zaista pokušavaju spriječiti ikakva muljanja s ogromnim iznosima pomoći koju primaju sa Zapada. Mislim da shvaćaju rizik, znaju da bi to bio ogroman skandal.'

Ipak, ovaj bivši diplomat kaže da ga je iznenadilo koliko oporbeni političari u Kijevu i predstavnici civilnog društva 's jedne strane zaista poštuju snagu Zelenskog kao ratnog vođe', no istovremeno su 'duboko zabrinuti zbog korupcije i njegova autoritarnog stila'.

'Oni vjeruju da će doći do obračuna čim završi rat', rekao je, dodajući: 'Mislim da je to vjerojatno točno.'