Izbori u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji, zapadnonjemačkoj državi s više stanovnika od Nizozemske i s gospodarstvom snage turskoga, održani su 18 mjeseci prije parlamentarnih izbora na kojima se Merkel nada i trećem kancelarskom mandatu.

Ona je i dalje popularna u Njemačkoj jer staloženo upravlja dužničkom krizom eurozone, ali ovako uvjerljiv poraz njezine stranke i nju čini ranjivom u trenutku kad diljem Europe jača otpor njezinu inzistiranju na fiskalnoj disciplini.

Po prvim projekcijama socijaldemokrati lijevoga centra osvojili su 38,8 posto glasova i to će im biti dovoljno za stabilnu većinu sa zelenima koji su dobili 12,2 posto.

Te dvije lijeve stranke zadnje dvije godine vode krhku manjinsku vladu pod popularnom SPD-ovom čelnicom Hannelore Kraft koju će uvjerljiva pobjeda na nedjeljnim izborima možda lansirati u svijet nacionalne politike.

Kršćanski demokrati kancelarke Merkel doživjeli su pad potpore s gotovo 35 posto u 2010. na samo 25,8 posto. To im je u ovoj državi najgori rezultat od Drugoga svjetskog rata.

Taj udarac događa se tek dva dana prije posjeta novog francuskog predsjednika socijalista Francoisa Hollandea Berlinu: očekuje se da Hollande pokuša Angelu Merkel nagovoriti na odmak od mjera štednje, a prema mjerama koje bi poticale rast u Europi.