U gotovo desetogodišnjoj karijeri na čelu NATO-a, od Jensa Stoltenberga čak četiri puta traženo je da nastavi obavljati tu dužnost, jednom čak i nakon što je već prihvatio posao šefa Norveške središnje banke. Nije ni čudo što nitko nije želio zamijeniti Stoltenberga u razdoblju obilježenom, između ostalog, prekidom odnosa s Rusijom i duboke napetosti s bivšim američkim predsjednikom Donaldom Trumpom. Stoltenberg je čak dobio nadimak 'Trumpov šaptač' zbog sposobnosti da ukroti grubog republikanca, piše Deutsche Welle.

No, Stoltenberg će vjerojatno odstupiti s pozicije na samitu povodom 75. godišnjice NATO-a, koji će se održati u srpnju u Washingtonu. Njegov mandat službeno ističe 1. listopada ove godine. Stoltenbergova bivša glasnogovornica Oana Lunđesku zalagala se da se ranije izabere nasljednik, kako bi se izbjegle komplikacije. Naglasila je da je zaista važno da se to dogodi dovoljno rano, dijelom i zbog europskih izbora (u lipnju 2024.) i predizborne kampanje u SAD-u.

Proces nije jednostavan. Pozicija glavnog tajnika NATO-a je možda jedna od najprestižnijih funkcija na svijetu, ali za nju ne postoji točan opis posla, lista kvalifikacija, kao ni procedure za prijavljivanje. Tko želi tu poziciju, neće biti pozvan na razgovor i ne treba biti uvjeren da će dobiti posao.

Washington se doživljava kao ključan u ovom izboru, ali bilo koja od 31 članice NATO-a može uložiti veto. Novi glavni tajnik NATO-a morat će se suočiti s Rusijom – ali ne tako žestoko da izazove strah od direktnog rata – i mora biti spreman braniti postojanje Saveza bez provociranja kritičara.

Tijekom višegodišnjih razmišljanja o nasljedniku, na stolu se pojavilo nekoliko dodatnih točaka: rado bi bio viđen kandidat iz zemlje sa značajnim budžetom za obranu ili, za promjenu, netko iz zemalja saveznica s juga ili istoka, nakon 15 godina liderstva iz Skandinavije. I naravno, ne bi bilo loše ako izbor padne na neku ženu.

Mnoga imena su se pojavljivala u igri ​​– i ponovo nestajala. Raniji favoriti, poput danske premijerke Mette Frederiksen i bivšeg britanskog ministra obrane Bena Wallacea, navodno su čak razgovarali s američkim predsjednikom Joeom Bidenom o svojim šansama, ali su nakon toga, bez dodatnih objašnjenja, povukli kandidaturu.

Trenutno su estonska premijerka Kaja Kallas, latvijski ministar vanjskih poslova Krišjānis Kariņš i odlazeći nizozemski premijer Mark Rute otvoreno zainteresirani za posao. Pritom Rutte slovi za favorita. On je, nakon Viktora Orbana, premijer s najdužim stažem u NATO-u i smatra se 'sigurnijim' izborom od političara s Baltika, sve dok rat Moskve protiv Ukrajine dominira na dnevnom redu Saveza.

Upadljivo je da je Rutte jedini kandidat o kojem su ambasadori pri NATO-u već raspravljali, otkrila je Lunđesku. I to u neformalnom procesu koji se odvija paralelno sa savjetovanjem šefova država i vlada i naziva se 'Deans Coffee'. Na te razgovore o važnim temama ostalih 30 kolega poziva najstariji veleposlanik pri NATO-u, a trenutno je to hrvatski ambasador Mario Nobilo. 'Postoje neke zemlje koje se još nisu odlučile, koliko je meni poznato', kaže Lunđesku o Rutteu, 'ali radi se na dogovoru.'

Sve se to odvija iza kulisa, ali Kallas se na jednom skupu u SAD-u u studenom javno našalila o očiglednom zanemarivanju kriterija. 'Glavni tajnik bi svakako trebao biti iz zemlje koja dva posto svog BDP-a izdvaja na obranu. I bilo bi lijepo da je to žena', podsjetila je: 'Dakle, logično je da će to biti Mark Rutte.'

Publika se tek stidljivo nasmijala, a razočaranje Kallasove bilo je očigledno. Estonska potrošnja za obranu će iduće godine premašiti tri posto BDP-a, dok će ona nizozrmska jedva prijeći dva posto. Na pitanje želi li i dalje biti razmatrana za posao, kratko je odgovorila: 'Da.'

Kallas može ukazivati ​​na budžet za obranu, ali Rutte ima asa u rukavu. Kada se prije pet godina u Bijeloj kući susreo s Trumpom, viđeni su kako se šale i tapšu po ramenima. 'Mi smo tijekom godina postali prijatelji', naglasio je Trump.

Nizozemac bi se mogao suočiti s preprekom oličenom u Viktoru Orbanu, s kojim se posljednjih godina nekoliko puta sukobljavao i koji je već izrazio protivljenje izboru Ruttea za glavnog tajnika.

Promatrači ne isključuju mogućnost da se u posljednjem trenutku pojavi kandidat koji ispunjava više neslužbenih uvjeta.