Da nije postao profesionalni nogometaš, Fabio Contreao je mogao biti na ribarskom brodiću koji je u studenome 2011. potonuo blizu Figuera da Foza, prepuštajući šestoricu mornara borbi za goli život.

Kapetan i vlasnik broda Virgin do Sameiro bio je njegov rođak Jose Manuel Contreao, koji je zajedno sa ostalim članovima posade 30. studenoga nestao bez traga. Točno pedeset i šest sati nakon posljednjeg kontakta, kada su gotovo svi izgubili nadu, dogodilo se čudo - portugalsko zrakoplovstvo pronašlo je svih šest mornara, koji su živi i zdravi plutali u malenom čamcu.

Fabio Contreao uvijek je ponavljao kako bi sasvim sigurno bio ribar da nije uspio u nogometu. Odrastao je u ribarskom selu Caxinasu. 'Moj je otac također bio ribar. Imao sam teško djetinjstvo, otac je morao napustiti zemlju i pokušati novac zaraditi u inozemstvu da bi nam bilo bolje', ispričao je.

Majka mu je radila zajedno sa ocem u Francuskoj, s njima su bila i dva starija sina, a Fabio je ostao s rodbinom u Caxinasu. Kao mladić se okušao kao pekar, pokušao je i kao soboslikar, radio na građevini. Na kraju se, srećom, ipak posvetio nogometu.

Njegov talent prvi su primjetili skauti Rio Avea, gdje je do osamnaeste godine već sakupio veliki broj seniorskih nastupa. Zanimanje su pokazali Benfica i Sporting, ali on je odlučio prihvatiti poziv Josea Mourinha i doći na probu u Chelsea. No, ondje se ipak mučio. Baltemar Brito, član Mourinhovog stručnog tima, sjeća se Fabiova dolaska: 'Bio je samo dječak i bilo mu je jako teško naviknuti se na iznenadnu selidbu u London, gdje se trebao dokazati pored velikih nogometnih zvijezda. Odradio je samo četiri ili pet treninga sa prvom momčadi, ali bio je previše povučen i stidljiv. Ljudi u Chelseaju prozvali su ga Marcello Lippi - zbog frizure i sličnosti sa talijanskim trenerom. Nije govorio engleski i nije razumio što mu govore. Kad je shvatio da ga zovu Lippi, malo se opustio i pokazao što zna'.

Nije to bilo dovoljno da osigura sebi ugovor sa Chelseajem, pa se vratio u Rio Ave. Uskoro ga je u svoje redove privoljela Benfica, dala mu šest nastupa za prvi tim i zatim ga poslala na posudbu u Nacional na otoku Madeiri. Dječak iz Caxinasa proveo je mjesec dana u Londonu, šest u Lisabonu, još šest na Madeiri, a pravi posao tek ga je čekao. Igranje u Španjolskoj.

Preselio je u Zaragozu, no ni ondje nije ostao više od šest mjeseci. Marcelino Toral, tadašnji trener Zaragoze, sjeća se: 'Nije se najbolje snašao, a nije ni izgledao kao da želi biti ovdje i otišao je već u siječnju'. Naravno, Fabio Contreao sve je vidio drugačije: 'Prestao bih igrati nogomet da sam se morao vratiti u Zaragozu. Pogrešno su me procijenili kao igrača i kao čovjeka. Sad kad sam u Madridu, možda su i oni uvidjeli da su pogriješili. Što je najgore, trener, ili netko drugi, pustio je priču da sam nekakav partijaner, da ne vodim računa o sebi i ne živim sportskim životom, a to nije bilo fer', nedavno je ispričao.

Vratio se u Rio Ave i ondje proveo još šest mjeseci prije nego što se napokon skrasio u dresu Benfice. U prvoj utakmici sezone ušao je s klupe i po prvi put zaigrao na lijevom boku. Nikada se više nije osvrnuo za prošlošću.

Nakon sjajne sezone, Carlos Queiroz ga je poveo na Svjetsko prvenstvo. Ondje je bio odličan, mnogi stručnjaci uvrstili su ga u najbolju momčad prvenstva. Ostao je još jednu sezonu u Benfici, a onda je Jorge Mendes, jedan od najmoćnijih agenata na svijetu, na stol stavio ponudu koju nije mogao odbiti. Fabio je poručio kako je spreman čitav život ostati u Benfici, no kada je Real Madrid zakucao na vrata, sve se promijenilo.

Za njega je to bio najveći ispit - povratak na mjesto zločina, u Španjolsku, gdje se nije proslavio sa Zaragozom. No, ovaj put valjalo se boriti za mjesto u momčadi, valjalo se nositi s pritiskom kojeg nosi Real Madrid... Contreao se i u Madridu trudio ostati u sjeni velikih zvijezda. Dobro raspoloženje nije ga napuštalo, pa je tako prepričao kako često svrati do Cristiana Ronalda: 'Njegova je kuća blizu moje, pa često odem i upitam da mi da povrće iz vrta. Ako ga nema kod kuće, moram preskakati ogradu'.

S Mourinhom je ovaj nogometaš dodatno napredovao, iako ga je Portugalac premjestio u vezni red, s obzirom da je na lijevom boku Marcelo čvrsto držao svoje mjesto. Pa iako je promijenio poziciju, Contreao je impresionirao u više od trideset nastupa za kraljevski klub.

No ipak je ostao nevini dječak u gradu punom zamki za slavne. Kada je proslavljao rođendan, fotografiran je sa cigaretom u ruci pored Ronalda. Mediji su digli pravu hajku, Mourinho ga je izostavio iz momčadi u sljedećoj utakmici, a Contreao je bio ljut na novinare. 'Razočaran sam reakcijom ljudi, načinom na koji se pisalo o meni, jer nitko nema pravo reći da sam loš', rekao je i dodao: 'Ja sam profesionalac, uvijek dajem sve od sebe za klubove u kojima igram, i nije fer da se sve dovodi u sumnju zbog ovakve sitnice'.

Kada se Portugalci suprotstave Dancima, Nijemcima i Nizozemcima na Euru ove godine, brzonogi ribar će imati novu priliku da pokaže svojim protivnicima koliko je dobar. Još jednom.