"Radije bih ga bio uklonio. Sve je bilo spremno za to", rekao je Trump u emisiji Fox & Friends.

"Mattis nije želio to učiniti. Mattis je bio jako precijenjeni general i pustio sam ga da ode."

Ta otkrića podupiru izvješća iz knjige novinara Washington Posta Boba Woodwarda, koji se proslavio kada je zajedno s Carlom Bernsteinom otkrio aferu Watergate zbog koje je predsjednik Richard Nixon podnio ostavku.

Woodwardovu knjigu "Fear: Trump in the White House" ("Strah: Trump u Bijeloj kući"), objavljenu 2018. godine, Trump je nazvao izmišljotinom.

"O tome se nikada nije čak ni razmišljalo", rekao je Trump novinarima u Ovalnom uredu 5. rujna 2018. komentirajući navode da je htio ubiti Asada.

Trumpova izjava u utorak bila je dio kritika na račun Mattisa, kojega je predsjednik nazvao "velikim čovjekom" kada ga je postavio na čelo Pentagona, da bi se kasnije njih dvojica razišla u mišljenjima a umirovljeni general je na kraju podnio ostavku krajem 2018.

Trump je navodno razmišljao o atentatu na Asada nakon što je sirijski čelnik pokrenuo kemijski napad na civile u travnju 2017.

Američki čelnik je rekao da bi američke snage trebale "ući" i "ubiti" Asada, napisao je Woodward u svojoj knjizi.

Po riječima novinara, Trump je nazvao Mattisa i otvoreno mu rekao da želi ubiti sirijskog predsjednika. Mattis je prekinuo telefonski razgovor, okrenuo se suradniku i rekao: "Ništa od toga nećemo napraviti. Bit ćemo puno odmjereniji".

"Smatrao sam da on (Asad) nije dobra osoba i imao sam priliku ukloniti ga, ali je Mattis bio protiv toga", rekao je Trump.

"Mattis je bio protiv većine tih stvari."

Asad je vladao Sirijom tijekom razornog građanskog rata u kojemu su stotine tisuća ljudi ubijene.

Njegov režim je optužen za niz zločina, uključujući mučenja, pogubljenja po kratkom postupku, silovanja i korištenje kemijskog oružja.