U najsnažnijem potresu koji je u proteklih nekoliko desetljeća pogodio Ekvador, jakosti 7,8, u subotu su uništeni priobalni gradovi, a stanovnici su pobjegli na povišena područja.

Potres je ostavio štete i u velikom komercijalnom središtu Guayaquilu, u kojem su se neke zgrade djelomično urušile, a na cestama su nastale pukotine. U tom gradu srušio se i most. Nakon potresa uslijedila je serija od 55 manjih podrhtavanja, objavila je seizmička služba.

Predsjednik Rafael Correa proglasio je izvanredno stanje u šest pogođenih pokrajina i pozvao zemlju od 16 milijuna stanovnika da ostane mirna.

Vlasti su pozvale stanovnike obalnih područja na evakuaciju zbog straha od plimnog vala. Prestrašeni stanovnici izašli su na ulice glavnog grada Quita, udaljenog stotine kilometara od epicentra potresa koji je pogodio obalno područje.

Potres je zabilježen na dubini od 20 kilometara i osjetio se širom zemlje.

'Neka su sela potpuno uništena', kazao je Gabriel Alcívar, gradonačelnik Pedernalesa u pogođenoj pokrajini Manabi. 'Ono što se dogodilo ovdje u Pedernalesu je katastrofalno.'

Ramón Solorzano (46) iz grada Manta kazao je kako se priprema napustiti grad s obitelji.

'Većina je ljudi na ulicama s ruksacima i kreće se prema povišenim područjima', kazao je u telefonskom razgovoru putem aplikacije WhatsApp. 'Na ulicama su pukotine, nema struje i telefoni ne rade'. Kontrolni toranj u zračnoj luci u gradu Manti srušio se.

Dijelovi glavnog grada također su ostali bez struje i telefona, a slike objavljene na društvenim medijima pokazuju pukotine na zidovima šoping centara.

Pacifički centar za cunami upozorio je na mogućnost valova do metra na nekim dijelovima ekvadorske obale, no kasnije je opozvana opasnost od cunamija.

Prema vladi, proizvodnja nafte nije poremećena, no glavna rafinerija Esmeraldas, smještena u blizini epicentra, prekinula je s radom.