Očekuje se da će Irma biti druga najsnažnija oluja koja je pogodila američko kopno nekoliko tjedana poslije razornog uragana Harveya, no njezina precizna putanja zasad se još ne zna.

Irma, oluja najviše 5. kategorije, s vjetrovima koji pušu 295 kilometara na sat, prohujala je iznad otoka Barbude istočno od Portorika u srijedu ujutro, a vjerojatno će Floridu pogoditi u subotu, objavio je Američki državni centar za uragane (NHC) u Miamiju.

'Nalazimo se u skloništu, vrlo je vjetrovito ... vjetar je najveća prijetnja', rekao je Garfield Burford, urednik vijesti ABS TV i Radio na otoku Antigui, južno od Barbude. 'Dosad je otpuhnuto nekoliko krovova', dodao je.

Mnogi ljudi na Antigui i Barbudi ostali su bez struje a oko 1000 ljudi noć je provelo u skloništima u Antigui, kaže Burford. 

'Zastrašujuće je ... većina je otoka u mraku i to je jako zastrašujuće', rekao je.

Broj žrtava i opseg štete još se ne znaju. Muškarac, 75, poginuo je dok se pripremao za oluju u središnjem planinskom području Portorika, izvijestila je policija.

Upozorenje za uragan izdano je za nekoliko drugih Privjetrinskih otoka, uključujući Anguillu, Montserrat, St. Kitts i Nevis kao i za Američke i Britanske Djevičanske Otoke, Portoriko i Dominikansku Republiku.

'Pripreme za zaštitu ljudi i imovine moraju se ubrzati', poručuje centar za uragane te upozorava da će 'Irma donijeti vjetrove opasne za život, udare oluje i opasnost od odrona tla' na tim otocima.

Guverner Portorika Ricardo Rossello pozvao je 3,4 milijuna stanovnika tog američkog teritorija da potraže utočište u jednom od 460 skloništa prije oluje i kasnije naredio policiji i pripadnicima Nacionalne garde da počnu evakuaciju područja u kojima postoji opasnost od poplave na sjeveru i istoku zemlje.

'Ovo je bez presedana', rekao je Rossello na konferenciji za novinare.