Australija je prošli tjedan pratila špijunski brod dok je plovio pokraj pomorske komunikacijske postaje Harold E Holt u Exmouthu, koju koriste australske, američke i savezničke podmornice. 'Mislim da je to čin agresije. Mislim posebno zato što je dospio tako daleko na jug', rekao je Dutton na konferenciji za novinare.

'Bio je u neposrednoj blizini vojnih i obavještajnih objekata na zapadnoj obali Australije.' Australija ima nacionalne izbore 21. svibnja, a optužbe o prijetnji nacionalnoj sigurnosti koju predstavlja Kina bile su glavna tema kampanje. Dutton je ukazao na 'čudno vrijeme' prisutnosti broda s obzirom na predizbornu kampanju. Plovila kineske mornarice praćena su nekoliko puta u blizini sjeverne i istočne obale Australije posljednjih godina.

U veljači su se Peking i Canberra međusobno okrivili za incident u kojem je australski pomorski patrolni zrakoplov otkrio laser usmjeren na njega s broda mornarice Narodne oslobodilačke vojske (PLAN). Australija je objavila fotografije dvaju kineskih brodova koji su sudjelovali u tom incidentu koji plove blizu njezine sjeverne obale.

Kinesko veleposlanstvo u Australiji nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar. Australsko ministarstvo obrane objavilo je u priopćenju da je obavještajni brod klase Dongdiao po imenu Haiwangxing plovio niz zapadnu obalu, prešao u australski isključivi gospodarski pojas 6. svibnja i došao na 50 nautičkih milja od komunikacijske stanice 11. svibnja. Dutton je rekao da je Australija uvela praksu obavještavanja javnosti o prisutnosti brodova kineske mornarice.