Camp Century, smješten oko 1.500 kilometara sjeverno od grenlandske prijestolnice Nuuka, bio je dio eksperimentalnog projekta američke vojske. Plan je bio izgraditi mrežu podzemnih tunela koji bi služili kao nuklearne lansirne baze otporne na mogući sovjetski napad. Projekt je uključivao napajanje malim nuklearnim reaktorom, ali je ubrzo napušten zbog nepredvidivog pomicanja leda koje je ugrozilo održivost cijelog poduhvata. Baza je zatvorena 1967. godine, a Amerikanci su pri povlačenju odnijeli reaktorsku komoru, ostavivši iza sebe tisuće tona otpada, uključujući i radioaktivne ostatke.

'Naša studija naglašava kako Camp Century sada ima nepredviđeni politički značaj u kontekstu antropogenih klimatskih promjena', napisali su istraživači u ključnoj studiji iz 2016. godine, koja je prvi put upozorila na moguće izlaganje baze zbog topljenja leda. Kasnije su, 2021. godine, istraživači revidirali nalaze, predvidjevši da baza neće izaći na površinu barem do 2100. godine.

No, vremenski okvir izravno ovisi o brzini globalnog zagrijavanja. Studija Ujedinjenih naroda iz listopada 2024. predviđa porast temperature za 2,6 do 3,1 stupanj Celzijusa do kraja stoljeća, što bi moglo ubrzati proces otapanja leda na Grenlandu.

Politički i ekološki izazovi

Otkriveni ostaci Camp Centuryja izazvali su političku buru u Grenlandu, danskom teritoriju koji ima autonomiju od 1979. godine. Grenlandski ministar vanjskih poslova Vittus Qujaukitsoq otvoreno je pozvao Dansku da preuzme odgovornost za čišćenje otpada s napuštenih američkih vojnih baza, kojih na otoku ima više od 20. 'Grenlanđani su zabrinuti da Camp Century može zagađivati kako se led topi', izjavila je Pipaluk Lynge, zastupnica najveće političke stranke u Grenlandu.

Međutim, problem se ne odnosi samo na ovu bazu. 'Postoji mnogo mjesta gdje su Amerikanci ostavili tone otpada", dodala je Lynge, referirajući se na druge napuštene baze koje sadrže vojni otpad diljem Arktika.

Danska i Grenland potpisali su 2017. godine sporazum vrijedan oko 30 milijuna dolara za čišćenje otpada, ali Camp Century nije bio uključen u taj dogovor. Ovo je dodatno pogoršalo nezadovoljstvo stanovništva, koje se boji ekoloških posljedica.

Opasnosti skrivene pod ledom

Znanstvenici upozoravaju na višestruke načine na koje Camp Century može kontaminirati okoliš. Jedna od opasnosti jest otapanje leda i snijega koje bi moglo prenijeti toksični otpad, poput 200.000 litara dizelskog goriva, u ocean. Druga opasnost jest potencijalno odvajanje leda koji sadrži bazu i formiranje ledenjaka koji bi mogao otplutati u ocean.

'Hladno je, duboko, nemojte ga dirati', izjavio je William Colgan, profesor glaciologije i klime pri Geološkom zavodu Danske, koji je vodio studiju o ledu oko Camp Centuryja. Colgan i njegov tim još uvijek nisu uspjeli locirati dijelove baze, poput spremišta goriva, zbog straha od daljnjeg narušavanja strukture.

Camp Century kao znanstveni mikrokozmos

Unatoč opasnostima, Camp Century ima izniman znanstveni značaj. Tijekom šezdesetih godina prošlog stoljeća, znanstvenici su ovdje izvukli jezgre leda koje i danas pružaju vrijedne uvide u klimatske obrasce starije od stotinu tisuća godina. Ovo mjesto ostaje važno odredište za istraživače klime, uključujući i samog Colgana, koji ga redovito posjećuje.

'Camp Century je mikrokozmos klimatskih promjena', zaključuje Colgan. 'Danas ljudi pokušavaju razumjeti klimatske posljedice odluka donesenih prije 50 ili 60 godina. Odluke koje donesemo u sljedećem desetljeću ili dva imat će višestoljetne posljedice.'