'Ono što možemo reći je da je ovo ponašanje bilo prisutno prije otprilike 40 milijuna godina kod zajedničkog pretka svih majmuna i čovjekolikih majmuna. Nije u pitanju to da su se neke vrste jednog dana probudile i počele to raditi. Ovo je drevna i razvijena osobina', rekla je dr. Matilda Brindle, voditeljica studije na Sveučilištu u Londonu.

Brindle i njezini kolege zaronili su duboko u povijest ponašanja u nadi da će razumjeti podrijetlo onoga što se na prvi pogled čini evolucijskom zagonetkom. Kako bi rekonstruirali povijest tog čina, znanstvenici su prikupili podatke iz stotina publikacija, odgovore na upitnike i bilješke o masturbiranju primata od primatologa i čuvara zooloških vrtova.

Zatim su preslikali informacije na evolucijska stabla primata, otkrivajući kako se ta aktivnost odvijala tijekom vremena. Pišući u Proceedings of the Royal Society B, tim opisuje da je masturbacija postala uobičajena među primatima svih spolova i dobi. Ali zašto se to dogodilo prije više od 40 milijuna godina, manje je jasno. Povijesno gledano, biološke studije zanemarivale su ženke, dajući autorima malo kvalitetnih podataka o njima, za razliku od mužjaka.

Analize znanstvenika došle su do teorije prema kojoj masturbacija mužjaka povećava šanse za oplodnju partnerice. Naprimjer, mužjak nižeg ranga može masturbirati da poveća svoje uzbuđenje prije seksa, što znači da će brže oploditi partnericu – prije nego što konkurencija dobije priliku oboriti ga i pokvariti mu zabavu.

Masturbacija bi također mogla pomoći mužjacima da izbace staru spermu, ostavljajući im za seks onu svježiju i konkurentniju. To nije bio jedini očiti pokretač. Istraživači su otkrili da se masturbacija kod mužjaka primata povećala u skladu s razinom spolno prenosivih infekcija. Jedno od objašnjenja moglo bi biti da masturbacija nakon seksa pomaže u ispiranju genitalnog trakta, smanjujući rizik od pojave infekcije.

Brindle je rekla da je potrebno više podataka kako bi se utvrdili evolucijski pokretači masturbacije kod žena. Jedna od teorija glasi da masturbacija prije seksa omogućuje ženkama primata određeni utjecaj na to koji će ih mužjak oploditi: čineći vaginu manje kiselom, a samim tim gostoljubivijom za spermu odabranog partnera.

'Ovo je uobičajeno ponašanje u životinjskom carstvu tako da je apsolutno zbunjujuće da to nitko prije nije istražio. Ljudi koji misle da je masturbacija pogrešna ili na neki način neprirodna trebaju znati da je ovo savršeno prirodno ponašanje. To je dio našeg zdravog repertoara seksualnog ponašanja', rekla je Brindle, piše The Guardian.