Rolls-Royce je objavio kako vjeruju da je njihov revolucionarni, potpuno električni zrakoplov 'Spirit of Innovation' ('Duh inovacije') najbrži potpuno električni zrakoplov na svijetu, postavljajući tri nova svjetska rekorda. Dostavili su podatke Fédération Aéronautique Internationale (FAI) – Svjetskoj federaciji zračnih sportova koja kontrolira i certificira svjetske aeronautičke i astronautičke rekorde – da je u 15:45 (GMT) 16. studenog 2021. godine zrakoplov postigao najveću brzinu od 555,9 km /h na 3 kilometra, srušivši postojeći rekord za 213,04 km/h. U daljnjim vožnjama na eksperimentalnom poligonu za testiranje zrakoplova Boscombe Down Ministarstva obrane Ujedinjenog Kraljevstva, zrakoplov je postigao 532,1 km/h na 15 kilometara – 292,8 km/h brže od prethodnog rekorda – i oborio najbrže vrijeme za uspon na 3000 metara za 60 sekundi s vremenom od 202 sekunde, prema njihovim podacima. Rolls-Royce se nada da će FAI u bliskoj budućnosti certificirati i službeno potvrditi postignuća tima.

Tijekom svojih rekordnih vožnji, zrakoplov je postigao maksimalnu brzinu od 623 km/h, prema čemu bi 'Spirit of Innovation' postao najbrže potpuno električno vozilo na svijetu.

Warren East, glavni izvršni direktor Rolls-Roycea, je rekao je: 'Polaganje prava na svjetski rekord u brzini s potpuno električnim pogonom fantastično je postignuće za ACCEL tim i Rolls-Royce. Želio bih zahvaliti našim partnerima, a posebno Electroflightu na njihovoj suradnji u postizanju ovog pionirskog iskoraka. Napredna tehnologija baterija i pogona razvijena za ovaj program ima uzbudljive primjene na tržištu napredne zračne mobilnosti. Nakon svjetske usredotočenosti na potrebu za djelovanjem na COP26, ovo je još jedna prekretnica koja će pomoći da 'jet zero' postane stvarnost i podržava naše ambicije da isporučimo tehnološki napredak koji je društvu potreban za dekarbonizaciju transporta u zraku, kopnu i moru.'

‘Duh inovacije’ dio je projekta ACCEL ili ‘Ubrzavanje elektrifikacije leta’. Polovicu financiranja projekta osigurava Institut za zrakoplovnu tehnologiju (ATI), u partnerstvu s Odjelom za poslovnu, energetsku i industrijsku strategiju i Innovate UK.

Zrakoplov je u svojim rekordnim vožnjama pokretao električni pogon od 400 kW (500+ KS) i pogonska baterija s najvećom snagom ikada sastavljena u zrakoplovstvu. Radili su u partnerstvu sa stručnjakom za skladištenje energije u zrakoplovstvu Electroflight i dobavljačem pogonskih sklopova za automobile YASA. Osim zadivljujućeg tehničkog postignuća, projekt i ostvareni svjetski rekordi pružili su važne podatke za naše buduće električne i pogonske sustave za potpuno električnu gradsku zračnu mobilnost i hibridno-električne prigradske zrakoplove. Karakteristike koje 'zračni taksi' zahtijevaju od baterija, na primjer, vrlo su slične onome što je razvijeno za 'Duh inovacije'.

Rolls-Royce ima nevjerojatnu povijest pokušaja rekorda brzine letenja i obaranja rekorda, koja datira još od Schneiderovih trofeja ranih 1930-ih. Brzina koju je postigao probni pilot i direktor letačkih operacija Rolls-Roycea Phill O'Dell u 'Duhu inovacije' bila je više od 213,04 km/h brža od prethodnog rekorda koji je postavio Siemens eAircraft Extra 330 LE Akrobatski zrakoplov 2017. Nikada u povijesti pokušaja FAI rekorda nije došlo do tako značajnog povećanja brzine u tako kratkom vremenu, naglašavajući brz tempo kojim napreduje elektrifikacija zračnog prostora.

Program ACCEL također su podržala još dva velika britanska pionira, Jaguar Land Rover koji su posudili potpuno električne automobile Jaguar I-PACE s nultim emisijama kao vučna i pomoćna vozila i Bremont, luksuzni proizvođač satova, koji je bio službeni partner za mjerenje vremena za pokušaj rekorda. Zrakoplov je poletio s mjesta Boscombe Down Ministarstva obrane, kojim upravlja QinetiQ, a letio je profilima prema FAI smjernicama za rekordne pokušaje u klasi motornog zrakoplova C-1C Electric. Testni pilot, Electroflight Steve Jones letio je zrakoplovom 'Spirit of Innovation' na 15 km i vrijeme za uspon na 3000 metara rekordne vožnje koje su prijavljene.

Sudjelovanje Rolls-Roycea u projektu ACCEL samo je jedan od načina na koji nastoje učiniti zrakoplovstvo održivijim. U lipnju su najavili nsvoj put do neto nulte emisije ugljika – godinu dana nakon pridruživanja UN-ovoj kampanji Race to Zero – obvezujući se osigurati da njihovi novi proizvodi budu kompatibilni s neto nultim radom do 2030. i da će svi njihovi proizvodi biti kompatibilni s neto nulom do 2050.