Vjerojatno ste već čuli za danas globalno vrlo popularno utrkivanje bespilotnih letjelica, tzv. dronova, u kojem natjecatelji kontroliraju male radijem upravljane zrakoplove ili quadcoptere opremljene kamerama, dok na glavi nose zaslone koji prikazuju uživo stream feed kamere s jurećih letjelica. Slično zračnim utrkama u punoj veličini, poput natjecanja Red Bull Air Race, cilj je što brže završiti postavljeni poligon. Utrke bespilotnim letjelicama započele su u Njemačkoj 2011. godine tako što su se brojni amaterski piloti okupili na poluorganiziranim utrkama u gradu Karlsruheu.

Ipak, ideja o utrkivanju s pravim pilotima u malo većim letjelicama, koje bismo mogli nazvati prvim letećim električnim trkaćim automobilima, danas poprima sve jasnije i konkretnije obrise. Naime britanska tvrtka Airspeeder početkom ove godine pokazala je prvi svjetski potpuno funkcionalan električni leteći trkaći automobil naziva Airspeeder Mk3.

Radi se o električnom vozilu za vertikalno polijetanje i slijetanje s daljinskim upravljanjem (remotely-operated electric vertical take-off and landing vehicle - eVTOL) u punoj veličini. Natjecat će se u nadolazećoj trkaćoj seriji Airspeeder na daljinsko upravljanje u drugoj polovici ove godine i poslužit će kao privremena ispitna serija do one prave trkaće serije s posadom 2022. godine.

Predstavljanje letjelice - vozila Airspeeder Mk3 predstavlja realizaciju više od tri godine razvojnog rada na stvaranju sporta koji će ubrzati novu revoluciju zračne pokretljivosti u zraku. Upravo ovih dana krenula je i proizvodnja električnih letećih trkaćih letjelica Mk3 u Airspeederu i tehničkom sjedištu njihove sestrinske tvrtke Alauda Aeronautics u Adelaideu u Australiji.

Više od 10 trkaćih vozila proizvest će se i isporučiti timovima 2021. godine. Airspeeder Mk3 razvija i proizvodi tim sastavljen od vodećih imena u zrakoplovnoj, automobilskoj i motorsport tehnologiji: Mclaren, Babcock Aviation, Boeing, Jaguar Land Rover, Rolls-Royce i Brabham.

Početne utrke Mk3 pružit će vitalne informacije o dinamici vozila, performansama, sigurnosti i tehnologiji pogonskog sklopa, koje će pomoći u konačnom razvoju vozila Mk4 Airspeeder s posadom. Ovaj tip utrka igrat će vitalnu ulogu u ubrzanju dolaska tehnologija eVTOL koje obećavaju revoluciju u gradskoj mobilnosti putnika, logistici, pa čak i daljinskom medicinskom prijevozu. I daljinski pilotirani program Mk3 i leteći automobili Airspeeder Mk4 s posadom pružit će sigurno okruženje, odakle će se ključne inovacije u vezi sa sigurnošću, bukom i baterijama moći usavršiti i unijeti u širi razvoj industrije za koju je Morgan Stanley prognozirao da će do 2050. vrijediti 1,5 bilijuna američkih dolara.

Tehnički detalji modela Airspeeder Mk3

Ovaj model svakako predstavlja divovski tehnički skok naprijed u razvoju prve svjetske trkaće serije za električne leteće automobile. Ovo daljinski pilotirano vozilo zadnja je verzija električnog letećeg trkaćeg automobila prije uvođenja trkaćeg modela s posadom, Airspeedera Mk4, što bi trebalo nastupiti 2022. godine.

Sigurnosni sustavi

Letjelica, kojom će upravljati stručni daljinski operater sa zemlje, sadrži niz tehnologija i inženjerskih elemenata koji nikada prije nisu viđeni na nekoj eVTOL letjelici. Te će se inovacije potvrditi u ovoj ključnoj fazi dokazivanja bez posade i uključivat će sustave za izbjegavanje sudara LiDAR i Radar koji stvaraju ‘virtualno polje sila’ oko plovila kako bi osigurali bliske, ali u konačnici sigurne utrke. Mk3 ima okvir i trup od karbonskih vlakana, odabranih zbog čvrstoće, krutosti i laganih svojstava, što osigurava upravljivost, performanse i učinkovitost. Okvir i trup od karbonskih vlakana dodaju vitalni mehanički sigurnosni sloj koji će poboljšati monokok tijelo potpuno izrađeno od ugljičnih vlakana, a bit će uvedeno u vozilo Mk4.

Pogonski sklop Mk3

Maksimalne snage, daljinski pilotirani električni leteći trkaći automobil isporučuje 320 kW (435,2 KS), a bez pilota teži samo 130 kg. Može podići težinu veću od 80 kg, što dokazuje održivost pogonskog sklopa za pilotirane utrke. Ubrzanje od 0 do 100 km/h traje samo 2,8 sekundi, a može dosegnuti visinu od 500 metara.

Mk3 ima omjer potiska i mase 3,5, što premašuje onaj borbenog zrakoplova F-15E Strike Eagle, koji ima omjer 1,2. Potencijal brzog hairpin (ukosnica) okretanja postignut putem 'oktokopter X formacije' uspoređen je s onim automobila Formule 1, koji generira do 5G, uz dodatnu sposobnost vertikalnog manevriranja.

Baterije su redizajnirane u odnosu na prethodnu verziju Airspeedera kako bi imale 90 posto veći kapacitet uz samo 50 posto povećanja težine. Zemaljske posade mogu mijenjati profile napajanja kako bi odgovorile različitim zahtjevima elektronički upravljanih nebeskih staza koje će slijediti piloti Airspeedera. Na primjer, raspored koji zahtijeva brze manevre kroz oštre zavoje i uspone zahtijevat će drugačiju krivulju isporuke snage od one koja zahtijeva izravnu linearnu brzinu.

Svaki Airspeeder uključuje brza zaustavljanja (rapid pit stops). Da bi to olakšali, Alaudini inženjeri razvili su inovativan sustav slide and lock za brzo uklanjanje i zamjenu baterija kada su na zemlji. Ova tehnologija ima svoju premijeru na modelu Mk3. Intenzivno natjecanje između internih posada smanjilo je vrijeme zaustavljanja na samo 14 sekundi, što je u potpunosti kompatibilno s bilo kojim oblikom motorsporta, a očekuje se da će ova vremena i dalje padati.