Nakon što je objavljen u publikaciji PLOS One rad znanstvenika s Max Planck Instituta za psiholingvistiku u Nizozemskoj izazvao je veliko zanimanje medija, ali i podijeljena mišljenja lingvista od kojih neki smatraju da 'ha' uopće nije riječ, pa su autori Mark Dingemanse, Francisco Torreira i Nick Enfield na mrežnim stranicama o svom radu dodali odgovore na takve nedoumice.

Oni tvrde da se riječi poput 'ha?', koje imaju upitnu intonaciju i koriste se kada se u potpunosti ne razumije što je sugovornik rekao, mogu pronaći u skoro istom obliku i funkciji u jezicima u cijelome svijetu, a to ne smatraju slučajnošću. Da je to doista riječ, dokazuju time što se ona mora naučiti, za razliku od gunđanja ili plakanja. 'Ha?' je univerzalna riječ jer je oblikovana u interaktivnom okruženju koje dijele svi jezici, s obzirom na to da im treba riječ kojom će ispraviti nefunkcionalnu konverzaciju, istaknuli su.

Polazište za to da bi 'ha?' mogla biti univerzalna riječ nizozemski znanstvenici pronašli su u istraživanjima koja su pokazala da gotovo svi govorni jezici na dva načina daju do znanja da je konverzacija naišla na problem - tim uzvikom ili pitanjima 'što?', 'molim?'. No dok se pitanja u velikoj mjeri razlikuju u različitim jezicima, 'ha?' je u mnogima sličan.

Također, bilo im je zanimljivo to što riječi u jezicima koji nisu povezani inače zvuče sasvim drugačije, što ovdje nije slučaj. Razlog tome vide u nastanku riječi 'ha?' - kada u razgovoru ne možemo adekvatno odgovoriti na pitanje, treba nam brz znak da imamo problem u komunikaciji, ali i dovoljno jednostavan kada ostanemo bez riječi te upitne intonacije kako bi nam sugovornik ponovio što je rekao. Jednostavno, kratko i brzo pitanje koje ispunjava tu funkciju pojavilo se u engleskom kao 'huh?', u mandarinskom kineskom kao 'a?', u španjolskom 'e?', laoskom 'a?', a u nizozemskom kao 'he?'.

Svoje zaključke objašnjavaju konvergentnom evolucijom kojom se u biologiji podrazumijeva razvoj sličnih osobina i sličnih organa s istim funkcijama kod vrsta koje nisu međusobno srodne, a koje su nastale prilagodbom sličnom okolišu.

Iako neki smatraju da je neozbiljno provoditi znanstveno istraživanje na jednoj tako maloj riječi, osobito zato što ona nije i jedina univerzalna riječ u svijetu, autori istraživanja kažu da su upravo takve riječi prijeko potrebne u ljudskoj komunikaciji. Bez riječi poput te ne bismo mogli primijetiti kada imamo problema u razumijevanju i konverzacija bi bila konstantno ometana, ustvrdili su nizozemski istraživači čije je istraživanje dio većega koje se bavi jezikom i društvenom interakcijom.