Veliko zvono zazvonilo je prvi put 11. srpnja 1859, nekoliko tjedana nakon puštanja u rad sata postavljenog na vrhu tornja koji je postao jedan od najpoznatijih spomenika na svijetu.

Nadimak Big Ben u prvo se vrijeme pripisivao zvonu, a potom se proširio na toranj. Podrijetlo vuče od sir Benjamina Halla, prvog povjerenika zaduženog za radove i javne zgrade u to doba, čije je ime upisano na zvono.

Rođendan bi se trebao obilježiti noćnom projekcijom teksta na tornju: 'Sretan rođendan, Big Ben, 150 godina, 1859-2009.'

Toranj sa satom dovršen je 1859. nakon izgradnje Westminsterske palače kao zamjene za parlament stradao u požaru 1834.

Prvo zvono izliveno je 1856, ali je sljedeće godine puklo tijekom isprobavanja. Drugo zvono, teško 13,7 tona, izliveno je 10. travnja 1858. i trebalo je 30 sati da ga se podigne u toranj. No doživjelo je istu nesreću - napuklo je u rujnu 1859.

Nakon četverogodišnje tišine postavljen je manji bat koji udara u neoštećeni dio zvona i proizvodi karakterističan zvuk Big Bena.