Prema studiji objavljenoj u četvrtak na web stranici časopisa Current Biology, šef odjela za medicinu spavanja u Medicinskoj školi Harvard dr. Jeffrey Ellenbogen i njegov tim istražili su mehanizme koji igraju presudnu ulogu u kvaliteti sna.

Oni su elektroencefalografom (EEG) u laboratoriju bostonske opće bolnice Massachusetts pratili zbivanja u mozgu 12 ispitanika tijekom sna tri noći za redom. Prva noć je bila tiha, međutim tijekom druge i treće dobrovoljce su bombardirali različitim uznemirujućim zvucima poput zvonjave telefona ili razgovora te mehaničkom bukom automobila, zrakoplova i sl.

Ellenbogen kaže da je studija otkrila mnoge zanimljive stvari o spavanju.

'Što više vretena sna stvara mozak, to je sigurnije da ćete dobro spavati čak i usred buke', objasnio je Ellenbogen.

Vretena spavanja su kratki izboji valova viših frekvencija, između 11 i 15 Hz, koji se javljaju dva do pet puta u minuti i prekidaju spore organizirane ritmove koji dominiraju snom. Izvor im je u talamusu, dijelu mozga koji obrađuje sve osjetile informacije osim mirisa. Neki znanstvenici smatraju da su vretena spavanja i tzv. K-kompleksi theta valova posljedica mozgovnih mehanizma koji smanjuju osjetljivost na okolne podražaje.

Ellenbogen kaže da talamus vjerojatno poput cestovne barikade sprečava da osjetilni podaci dođu do dijelova mozga koji percipiraju zvuk i reagiraju na njega.

'Vretena sna su markeri tih blokada. Što je više vretena, to će san biti stabilniji čak i kada smo izloženi buci. Otkrili smo da ljudi koji stvaraju više ovih vretena tijekom mirne noći bolje spavaju kada su izloženi glasnim zvucima', rekao je Ellenbogen. 'Svi imaju vretena koja kontrolira talamus - razvodna stanica preko koje se informacije provode u druge dijelove mozga. Međutim, još uvijek nije jasno zašto ih neki ljudi imaju više od drugih.'

Unatoč tome, ovo bi istraživanje moglo biti važan korak prema idealnom snu.

'Isprekidan san je alarmantno raširena pojava u našem društvu. To je dijelom posljedica buke. Uz buku smetlarskih kamiona i vodovodnih cijevi ujutro, ljude svakim danom okružuje sve više tehnologije koja može stvarati iritantne zvuke i signale', kaže Ellenbogen. 'Pokušat ćemo ove spoznaje o prirodnim procesima upotrijebiti u borbi za bolji san.'

Tim se nada da postoji mogućnost da se pronađe lijek koji će povećati broj vretena sna.

Rezultati Ellenbogenove studije pokazali su također da se na temelju broja vretena može predvidjeti kvaliteta sna. Stoga bi jednostavna testiranja osjetljivim ljudima mogla pomoći da donesu važne odluke, poput odabira manje bučnog mjesta za život.