Rak nastaje zbog mutacija genetskog koda, a jedan od uzroka takvih mutacija može biti i pušenje. Novo istraživanje pokazalo je da se takve mutacije mogu dogoditi već nakon svega 15 popušenih cigareta.

Nijedna mutacija ne može sama za sebe uzrokovati rak. No, kombinacija više njih može uzrokovati rak pluća.

S druge strane, rizik od raka pluća kod pušača se smanjuje na nulu otprilike 15 godina nakon što posve prestanu pušiti, a znanstvenici smatraju da zdrave stanice postupno zamjenjuju stanice koje imaju štetne mutacije.

Krajnji cilj ovog istraživanja je otkriti točan niz mutacija koji uzrokuje bolest i na kraju razviti lijekove koji djeluju na specifične mutirane gene.