Utrke za Oscar za najbolji film u proteklom desetljeću rijetko su kada bile osobito uzbudljive, jer bi se budući pobjednici nametnuli kao glavni favoriti najmanje dva mjeseca prije dodjele nagrade američke Akademije filmske umjetnosti i znanosti. Na primjer, prošlogodišnjeg pobjednika 'Milijunaš s ulice' većina je holivudskih sajtova posvećenih praćenju oskarovskog natjecanja istakla kao sigurnog osvajača pozlaćenog kipića već sredinom jeseni 2008. godine.

Možda najuzbudljivija bila je oskarovska kampanja za 2005. godinu, kada se kao očiti favorit nametnula 'Planina Brokeback' Anga Leeja, da bi u tjednima između proglašenja nominacija i dodjele nagrada u holivudskim redovima došlo do ozbiljnog kolebanja oko toga treba li proglasiti najboljim filmom melodramu o homoseksualnoj ljubavi, pa je većina Akademijinih glasača u konačnici ipak odlučila dati prednost mozaičnoj drami Paula Haggisa 'Fatalna nesreća'. Pobjeda Haggisova filma mogla se nazrijeti barem tri-četiri tjedna prije dodjele, no do kraja je vladala neizvjesnost hoće li, doista, prevladati konzervativni duh te slabiji film preoteti naslov boljemu, što se na kraju i dogodilo.

Ovogodišnje natjecanje za Oscara u dobroj mjeri ima sličnu dinamiku. Ratna triler-drama Kathryn Bigelow Narednik James' pod kraj prošle godine nametnula se kao glavni favorit nakon što je osvojila većinu najvažnijih kritičarskih priznanja za film godine, uključujući nagrade udruženja kritičara New Yorka i Los Angelesa, koja prilično rijetko izabiru isti film kao najbolji – ovo je tek peti put u posljednja dva desetljeća.

Nezgodan podatak za 'Narednika Jamesa' je to što nijedan od prethodna četiri filma koja su istakla ta dva uvažena kritičarska udruženja nije osvojio Oscara za najbolji film (neće vas začuditi ni da u tu nesretnu skupinu pripada 'Planina Brokeback', a uz nju 'Spašavanje vojnika Ryana', 'L.A. povjerljivo' i 'Napuštajući Las Vegas').

Razlogu zbog kojeg bi film Kathryn Bigelow mogao nastaviti spomenuti niz ime je, naravno, 'Avatar'. Do njegova dolaska u kina sredinom prosinca, na megahit Jamesa Camerona nitko nije ozbiljno računao u smislu bilo kakvih nagrada, no nakon što je u manje u tri tjedna prikazivanja zaradio više od milijarde dolara i već u tom trenutku nadmašio sva realna komercijalna očekivanja (ni sam Cameron vjerojatno se nije doista nadao da će dostići rekordnu zaradu svoga 'Titanika'), na njega se počelo drugačije gledati u filmskim krugovima te je pomalo neočekivana pobjeda na Zlatnim globusima najavila obrat u oskarovskom nadmetanju.

'Narednik James' u međuvremenu je osvojio nagradu Udruženja američkih producenata (PGA), Kathryn Bigelow dodijeljena je nagrada Udruženja američkih redatelja (DGA), no unatoč svemu čini se da će u najvećoj utrci ipak ostati kratkih rukava i da će fantastični komercijalni uspjeh dati Cameronovu 'Avataru' vjetar u leđa u završnici, dok će se Kathryn Bigelow zadovoljiti time što će postati prva žena u povijesti s Oscarom za najbolju režiju.

U glumačkim kategorijama čini se da je sve postalo jasno već nakon Zlatnog globusa. Manja neizvjesnost još je moguća u kategoriji najbolje ženske uloge, gdje se Sandri Bullock smiješi Oscar za ulogu u 'Priči o prvaku', no ne bi bilo preveliko čudo da pobijedi Meryl Streep za interpretaciju legendarne američke kuharice Julije Child u humornoj drami 'Julie i Julia'. Streep je, naime, dugo slovila kao sigurna dobitnica, no kad se 'Priča o prvaku' pokazala neočekivano golemim hitom (ovih dana prešla je 250 milijuna dolara u SAD-u), Bullock se nametnula kao ozbiljna konkurentica.

Na Globusima su podijelile naslove – Bullock u kategoriji drame, a Streep u kategoriji komedije ili mjuzikla – no u oskarovskoj utrci prednost, izgleda, ipak ima Sandra, a logika je otprilike sljedeća: nju u Hollywoodu svi vole, a tko zna hoće li joj se ovakva prilika ikad ponovno pružiti, dok je Meryl nominirana praktički svake godine (ovo joj je rekordna 16. nominacija) te će za nju još biti dana…

U kategoriji glavne muške uloge, Jeff Bridges može biti praktički siguran da će držati pobjednički govor za interpretaciju propalog country pjevača u drami 'Crazy Heart', koja mu je donijela sva važnija priznanja u protekla tri mjeseca; imao je on itekako boljih uloga u karijeri, no ovaj Oscar svakako bi bio više nego zaslužen. Kipića za sporednu mušku ulogu odnijet će Christoph Waltz za bravurozno tumačenje lika nacističkog pukovnika Lande u 'Nemilosrdnim gadovima' Quentina Tarantina (kome bi pak po većini prognoza trebao pripasti Oscar za najbolji originalni scenarij). Waltz je za svoju ulogu osvojio još više priznanja od Bridgesa, tako da bi svaki drugi rasplet osim njegova trijumfa bio bizarno iznenađenje.

Naposljetku, uvjerljiva favoritkinja za Oscara za najbolju žensku sporednu ulogu je crna glumica i TV voditeljica Mo'Nique za interpretaciju monstruozne majke u drami 'Precious', koja još nije prikazivana u našim kinima, a pitanje je hoće li i biti. Poput obojice muških kolega, Mo'Nique je dosad osvojila praktički sva važnija priznanja, uključujući Zlatni globus.

Jedino bi joj moglo naštetiti to što se tijekom oskarovske kampanje nije sasvim držala nepisanih pravila igre te je napravila nekoliko manjih strateških pogrešaka (npr. odbijanje dolaska na dodjelu nagrada njujorških filmskih kritičara), no doista je teško zamisliti da bi joj neka od njezinih konkurentica (Maggie Gyllenhaal za 'Crazy Heart', Penelope Cruz za 'Devet' te Vera Farmiga i Anna Kendrick za 'Ni na nebu, ni na zemlji') mogla u foto-finišu preoteti zasluženu pobjedu.