Rođen 1924. godine, Lumet je karijeru započeo kao kazališni glumac, prije negoli je počeo režirati, i to u početku samo televizijske sadržaje. Njegov prvi kino film već je postao čistim klasik, a riječ je o sudskoj drami '12 Angry Men'.

Uslijedili su ostali, još veći klasici, a Lumet je danas možda najpoznatiji po filmovima 'Pasje poslijepodne' i 'Serpico', koji su proslavili i glavnog glumca Ala Pacina.

Tu je i proslavljena satira na račun televizije 'Network', no iako je Lumet bio nominiran za pet Oscara tijekom karijere, nikada nije osvojio ni jednog.

Posljednji film, melodramu 'Before the Devil Knows You're Dead', snimio je 2007.