Povodom 75. godišnjice njihova braka, brojke koju danas doista dožive tek rijetki, bivši američki predsjednik, 96-godišnji Jimmy Carter i njegova tri godine mlađa supruga Rosalynn dali su veliki intervju za Washington Post, u kojem su progovorili upravo o svojoj ljubavi. Novinare su dočekali u svom domu.

‘Pokopat će nas zajedno, točno na onom brdu. Odmah pored malih bijelih azeleja posađenih tamo’, rekao je nježno Jimmy Carter i pogled usmjerio prema mjestu na kojem će i u vječnosti biti zajedno.

Njihov brak ušao je u američku povijest i kao najdugovječniji nekog bivšeg predsjedničkog para, a dan njihova vjenčanja, 7. srpnja, obilježit će odlaskom na mjesto u gradu u kojem su se upoznali prije toliko desetljeća. Kako je opisao njihov susjed, poznajući njih i njihovu ljubav, sjest će na klupu i držati se za ruke.

Da im je kraj itekako blizu, govore liječnički nalazi Jimmyja Cartera i otkrivaju ozbiljne zdravstvene probleme, od kojih najviše zabrinjava melanom što se već proširio na mozak i jetru. Ni njegova voljena žena ne prolazi ništa bolje jer se bori s osteoporozom, a nedavno se podvrgnula operaciji zbog bolnih crijeva.

Iako su se pomirili s time da je pitanje dana kada će netko od njih otići, najteže im pada činjenica da će, barem na neko vrijeme, netko od njih nadživjeti onog drugog i ostati sam. A kako i ne bi sve to bilo teško, kada se Eleanor Rosalynn Smith i James Earl Carter Jr. znaju doslovce od malih nogu, ali njihova je ljubavna priča započela tijekom Drugog svjetskog rata i preživjela sve probleme koje je sa sobom donijela politika.

Zanimljivo je to da su u brak stupili zbog tradicije jer su jedno drugome bili najbolji odabir, no s godinama su postali ravnopravni partneri i takvi ostali do danas.

Iako je Rosalynn isprva odlučila biti kućanica i brinuti se o njihovoj obitelji, s vremenom je postala siva eminencija te je čak preuzela glavnu ulogu u obiteljskom biznisu, a ništa manje nije bila aktivna ni u politici.

’Tijekom godina postali smo više od prijatelja i ljubavnika, postali smo ravnopravni partneri. Uvijek je smatrao da ja mogu napraviti i ostvariti sve što poželim i upravo zbog toga zajedno smo prošli kroz mnoge avanture i izazove’, izjavila je povodom suprugova 90. rođendana Rosalynn Carter.

Upravo uz suprugovu potporu, Rosalynn je bila predvodnica promjena i u Bijeloj kući te je baš ona proširila ulogu koju je do tada imala prva dama. Odlazila je na sastanke kabineta, radila na nacionalnoj osviještenosti o mentalnom zdravlju, a oformila je i svoj tim u Istočnom krilu Bijele kuće.

No vratimo se na početak njihove ljubavne priče, započete u ljeto 1945. u gradiću Plains u južnoj Georgiji, u kojem je Jimmy Carter provodio svoje posljednje praznike uoči odlaska u američku mornaricu. Jednog vrućeg dana u srpnju Jimmy se s mlađom sestrom Ruth i njezinim dečkom odlučio provozati gradom. Ruth i njezin dečko sjedili su na prednjim sjedištima Fordova kabrioleta dok je Jimmy bio iza njih. Iako se u to vrijeme viđao s nekom misicom, ona je u tom trenu bila na obiteljskom okupljanju u susjednom gradiću, stoga je sjedio sam.

‘Vozili smo se gradom, tražeći način da ubijemo vrijeme’, prisjetio se Jimmy Carter i dodao kako su se u jednom trenutku zaustavili, a on je pokazao prema metodističkoj crkvi preko puta.

‘Rosie je stajala ispred crkve, točno tamo, i ja sam je pitao želi li izaći sa mnom’, rekao je Carter, a ona se nadovezala rekavši kako je bila tamo zbog sastanka mladih. Ona sama nikada nije krila da joj se tri godine stariji mladić itekako sviđa, a njihovo poznanstvo traje doslovce od njezina rođenja, kada je Jimmy imao tri godine. Njezina obitelj živjela je vrata do vrata s Carterovima, a Jimmyjeva majka, medicinska sestra po struci, pomagala je njezinoj majci oko novorođenčeta.

U tinejdžerskoj dobi on je bio opsjednut mornaricom i akademijom, a ona je s njegovom sestrom kovala planove kako da se spoje. Stoga ne čudi da je te večeri, kada je imala 17 godina, bez puno razmišljanja uskočila u automobil s Jimmyjem i potom su otišli u kino.

‘Mjesec je bio pun i osvjetljavao je grad, razgovarali smo o svemu, a ja sam bila na sedmom nebu. Otpratio me kući i poljubio me’, napisala je u svojim memoarima bivša prva dama, a kako je Carter naknadno ispričao, idućeg jutra majci je otkrio da je s Rosalynn bio u kinu. Na njezino pitanje što misli o toj djevojci, Jimmy joj je kratko rekao: ‘Nju ću oženiti!’

I godinama kasnije uvijek je govorio da je znao da je upravo Rosalynn ona prava i da će se vjenčati s njom. No ona sama nije bila tako odlučna. Nekoliko tjedana kasnije, u kolovozu 1945., otpratila ga je na stanicu vlaka, kojim je otišao na akademiju, a onda su počeli izmjenjivati duga pisma. Kada se vratio za Božić, zaprosio ju je, no ona ga je odbila.

‘Sve se prebrzo odvijalo, a ja sam bila premlada i prenaivna za brak’, napisala je u memoarima, no samo nekoliko tjedana kasnije sve se promijenilo. Njegovi roditelji odveli su je u Annapolis kako bi ga vidjela te ju je Jimmy ponovno zaprosio i ona je tada pristala.

‘Čim sam se vratila kući, poslao mi je kopiju vodiča za žene mornara, koju sam proučila do najsitnijeg detalja.’ U srpnju 1946., samo mjesec dana nakon njegove diplome, vjenčali su se u istoj onoj metodističkoj crkvi ispred koje ju je ugledao. Imala je 18, a on 21 godinu.

Bračni život započeli su u mornaričkoj bazi u Norfolku, a ona je sama odgajala djecu dok je Carter bio na vojnim brodovima, a potom i u podmornicama. Tijekom tih godina rođena su njihova tri sina - Jack, James III, znan i kao Chip, te Donnel, odnosno Jeff. Najmlađa od djece i jedina kći Amy rođena je 15 godina kasnije.

Odlazak 1953. u rodni Plains, kako bi bio uz umirućeg oca, podsjetio ga je koliko voli svoj gradić i život u njemu, zbog čega je donio odluku da napusti mornaricu i s obitelji se vrati kući - sve to bez prethodnog razgovora s Rosalynn.

Uselili su se u subvencionirani stan, jedino što su si mogli priuštiti, a on je preuzeo očev posao s kikirikijem. Tada je shvatio da ne može odraditi sve sam - voditi ured i obilaziti farme - te je donio odluku da će Rosalynn raditi u uredu. Nakon završenog tečaja za računovođu znala je puno više od svog supruga, no trebalo je proći još dosta vremena da on prihvati tu činjenicu.

Tako je i 1962., kada se odlučio kandidirati za Senat na 38. rođendan, odbio podijeliti to sa suprugom. ‘Jedno jutro jednostavno sam počeo umjesto traperica oblačiti odijelo. Rosie je ušla u spavaću sobu i pitala me tko je umro’, prisjetio se i potom dodao kako je četiri godine kasnije, za njegove prve kandidature za guvernera Georgije, sve napokon sjelo na svoje mjesto. Bilo je to u trenutku u kojem je razgovarao telefonom, a Rosalynn je bila u prolazu. On ju je pozvao i rekao da mu spakira kofere za kampanju u kojoj će sudjelovati, a ona mu je odgovorila neka se spakira sam.

Šok i nevjericu zamijenilo je razmišljanje o njegovu ponašanju i nakon što je promislio o svemu, njih su dvoje postali ravnopravni. Te 1970., kada je izabran za guvernera, upravo je Rosalynn bila njegov ključni savjetnik o svim političkim pitanjima. ‘Tata se počeo mijenjati kada se kandidirao za guvernera, svjestan da je mama puno bolja političarka od njega. Ona je vodila brigu o svemu i radila na njegovim kampanjama dok se on brinuo samo o Panamskom kanalu’, otkrio je njihov sin Chip.

Kako su tek kasnije priznali, tijekom godina u kojima je on bio predsjednik rijetko su se slagali u mišljenju, no javnost to tada nije doznala. O svemu su raspravljali na privatnom ručku koji se održavao svakog četvrtka u Ovalnom uredu, a svakog dana razgovarali su i na Trumanovu balkonu Bijele kuće.

Tada je počeo i javno govoriti kako je ona jedini savjetnik kojem vjeruje pa je Rosalynn ubrzo postala redovita na sastancima njegova kabineta. ‘Ljudi su je podcjenjivali, no ona je bila njegove oči i uši u javnosti, a svi mi obraćali smo se njoj ako smo trebali Jimmyja zbog nečeg’, rekao je Gerald Rafshoon, komunikacijski stručnjak koji je radio za Cartere u Bijeloj kući.

Nakon što je Carter na novim izborima izgubio od Ronalda Reagana, Carterovi su se vratili u svoju kuću u Plainsu, koju su izgradili 1961. Budući da su tada oboje bili u pedesetima i dovoljno sposobni za promjene, odlučili su se fokusirati na svoju fondaciju, za koju su prikupili milijune dolara, a koja je radila na tome da siromašni imaju zdravstvenu skrb, kao i da žene budu ravnopravne. Upravo zahvaljujući svom radu, 2002. Carter je nagrađen Nobelovom nagradom za dugogodišnji rad na miru i ljudskim pravima.

Iako su ih godine stisnule i zdravlje im odavno ne ide u korist, i danas, nakon 75 godina braka, drže se provjerenog recepta - nikada ne idu spavati posvađani.

‘Odavno smo oboje shvatili da moramo dijeliti sve. Ja sam joj dao dovoljno prostora da radi što god želi, a ja radim ono što ja želim, no uz sve to našli smo i stvari koje možemo raditi zajedno’, rekao je Jimmy Carter i otkrio kako je primjerice on redovito igrao tenis, zbog čega je Rosalynn uzela privatne sate da bi mogli igrati zajedno. Zajedno su u 60-im godinama života učili skijati, pecati i odlaziti na putovanja na kojima su vidjeli čak 1300 vrsta ptica. Čak i kada su zbog obaveza prema Carter Centru bili razdvojeni, svaku su večer prije spavanja preko telefona čitali stihove Biblije, često i na španjolskom. Upravo zahvaljujući toj njihovoj ljubavi i povezanosti uspjeli su prebroditi sva iskušenja i uživati i nakon 75 godina braka u svakom danu kao da im je prvi.