Kobe Bryant je od 1996, kada je kao srednjoškolac stigao u LA Lakerse, od prvog treninga pokazivao ogroman potencijal. Tada čelni čovjek Lakersa Jerry West vjerojatno nije ni pomišljao da će taj golobradi mladić, koji je odrastao Italiji i Philadelphiji, 15-ak godina kasnije postati jedan od najboljih NBA igrača ikada te usput potući gotovo sve rekorde u statističkim kategorijama Lakersa.

Usput je osvojio pet prstenova NBA prvaka (jedan manje od Jordana!) te se popeo na peto mjesto vječne ljestvice strijelaca. Budući da je najavio da misli igrati do 40. godine, nikoga ne bi čudilo da Bryant – koji će u kolovozu napuniti 34 godine - s vječne ljestvice strijelaca jednoga dana 'skine' Kareema Abdula-Jabbara

Prošle godine Bryant je sa svojim Lakersima ispao od kasnijih prvaka Dallasa (pomeli su ih sa 4-0!) a 12 mjeseci kasnije izbacila ih je atletski najmoćnija momčad NBA lige Oklahoma City Thunder sa 4-1.

No za razliku od prošle godine, Bryant je – nakon čudesne operacije u Njemačkoj koja mu je u koljena vratila eksplozivnost – igrao kao prije četiri, pet godina (na MVP razini!). No ni to nije bilo dovoljno, čak ni Bryantova 42 koša u petoj utakmici – kada su Lakersi lovili šestu utakmicu u LA-ju – nisu pomogla.

Ni sjajnih 38.7 koševa u zadnje tri utakmice protiv Thundera – u kojima je podsjetio na svog idola Michaela Jordana – nisu mogla spasiti Lakerse. Kao da je igrao potpuno sam… Westbrook, Durant, Harden, Ibaka i društvo jednostavno su bili bolji.

'Ti dečki su odrastali gledajući me', kazao je Bryant, dodavši:

'To je bilo kao da gledam u zrcalo sebe, a vidim Westbrooka, Hardena ili Duranta. Jednostavno moraš mukotrpno raditi i boriti se da ih dobiješ', pravu je istinu o toj seriji protiv Oklahome kazao Bryant.

Oni koji su gledali pozorno sve utakmice ove serije, svjesni su da su Lakersi svoju priliku propustili u drugoj utakmici u gostima, kada su prosuli prednost od sedam poena u posljednje dvije minute. Slično su ponovili i u četvrtoj utakmici kada su pred svojim navijačima – izgubili nemoguće.

Je li razlog takvim porazima trener Mike Brown za kojeg mnogi misle da 'nije 'kalibar' za Lakerse? Ili je, možda, razlog što Pau Gasol play-off nije odigrao na razini na kojoj se očekivalo?

Puno je pitanja ostalo u zraku…

'Nisam jako strpljiv, nisu ni ljudi u organizaciji Lakersa. Želimo pobjeđivati i opet ćemo pobjeđivati, nešto ćemo već smisliti', rekao je Bryant, usput pohvalivši glavnog operativca kluba Mitcha Kupchaka koji je po njegovim riječima zadnjih deset godina naporno radio da izgradi momčad.

Po onome što je Bryant pokazao ove sezone te u play-offu (titulu najboljeg strijelca lige prepustio je zbog ozljede Durantu, iako je dugo bio na vrhu!) jasno je da će i sljedeće sezone Lakersi biti itekako konkurentni.

'Drugačije je ovako ispasti kada imaš 21 godinu i kada je pred tobom još puno vremena. Sada kad imam 33 godine, kraj je sve bliže i bliže', sa smiješkom je rekao Bryant koji je u petoj utakmici iz igre zakucao čak četiri puta.

Time je dokazao da u njegovim nogama ima još itekako puno energije.

'Nećemo se skrivati, nećemo nestati, ako ste to mislili. Sigurno se nećemo raspasti kao nekada veliki Pistonsi kada su Bullsi jurišali na svoju prvu titulu prvaka', slikovito je za kraj poručio Bryant.