On će u lov na trofej krenuti u četvrtak protiv Slovaka Norberta Gomboša, koji je ušao u glavni turnir kao sretni gubitnik iz kvalifikacija, a potom u prvom kolu svladao Argentinca Federica Delbonisa.

Umag, od prošle godine, ima posebno mjesto u Alcarazovom srcu.

'Mjesto je sjajno, osjećam se kao kod kuće. Svi su ljubazni. Mogu mnogo toga raditi kad ne igram, a mogu se i odmarati, ako to želim. Turnir je sjajan. Mečevi počinju u 16 sati, imaš cijelo jutro za odmor, ležanje na plaži ili za druženje sa svojom ekipom', rekao je na početku svoje prve, a vjerojatno ne i posljednje konferencije za medije podno sjeverne tribine umaškog ATP stadiona 'Goran Ivanišević'.

Tu je prošle godine osvojio svoj prvi naslov pobijedivši u finalu francuskog veterana Richarda Gasqueta, a sjećanja na taj meč su još uvijek živa.

'Mnogo toga se sjećam. Bio je to poseban trenutak za mene, prvi naslov. Trofej držim u svojoj sobi.'

Od tada je u svoju riznicu posložio još četiri vrijedna pehara osvojivši naslove na turnirima ATP 500 u Rio de Janeiru i Barcelone te na Mastersima 1000 u Miamiju i Madridu. Popularnost mu je narasla do te mjere da ga je na jučerašnjem treningu u Umagu gledalo više stotina ljudi koji su se natiskali uz teren.

'Trenirao sam već pred toliko i više ljudi, ali zato što sam bio na terenu s igračem kojeg su došli gledati. Bilo mi je iznenađenje da je toliko ljudi došlo gledati moj trening. Bilo je zabavno.'

Carlos Alcaraz je ulaskom u finale ATP 500 turnira u Hamburgu, gdje mu je Talijan Lorenzo Musetti nanio prvi poraz u mečevima za trofej, skočio na peto mjesto ATP ljestvice. U Umagu su bolje rangirani od njega bili samo Thomas Muster (3.), Novak Đoković (3.), Carlos Moya (4.) i Nikolaj Davidenko (4.).

'To je samo jedan korak. Moj je san biti 'broj 1'. Moraš proći na tom putu i 'broj 5'. Imam još četvoricu ispred sebe. Nastaviti ću raditi da ih prestignem i ostvarim svoj san.'

Ono što mu za to nedostaje su bolji rezultati na Grand Slam turnirima, na kojima još nije probio granicu četvrtfinala.

'Moram biti mentalno čvrst četiri, pet sati. Mečeve koje sam izgubio na Grand Slam turnirima nisam počeo dobro. To moram popraviti.'

Tvrdi da mu pojačani pritisak očekivanja od javnosti ne predstavlja nikakav problem.

'Dobro se nosim s pritiskom. Pokušavam ne razmišljati o tome. Igram za svoju ekipu, ne da bih zadovoljio očekivanja javnosti. Znam svoje ciljeve i slijedim svoje snove.'