Kao predsjednik Stručnog savjeta u Hrvatskom košarkaškom savezu, 50-godišnji Dino Rađa - koji je kao igrač splitske Jugoplastike pokorio Europu te ima dva olimpijska srebra - svjestan je kako je pred njim i suradnicima ključno razdoblje. Kaže kako mu na toj odgovornoj poziciji u HKS-u iskustvo iz matičnog KK Split, u kojem je punih šest godina bio predsjednik kluba, zasad ne pomaže previše:

>> Gdje su i što danas rade brončani Hrvati iz '95? Nećete vjerovati čime se neki bave!

'Gledaj, taj moj prvi val boravka u Splitu bio je totalno promašen u smislu onoga čime sam se bavio i o čemu nisam ništa znao. Trebao sam voditi klub i ići okolo i doslovno žicati lovu. Nije mi to išlo', na početku razgovora rekao nam je dobro raspoloženi Rađa, koji je svojim dolaskom uveličao prezentaciju legendarnih Converseovih starki u bojama njegova bivšeg NBA kluba Boston Celticsa, u kojem je u četiri sezone ostavio dubok trag.

'Ostao sam navijač Bostona i moram reći kako me oduševila razmjena u kojoj smo dobili igrača kao što je Kyrie Irving. Zašto? Jer Isaiah Thomas onakvu sjajnu sezonu ne može ponoviti. Mislim da će Boston, koji se pojačao, i Cleveland voditi borbu za veliki finale.'

Na opasku kako je u njegovu rodnom Splitu javna tajna to da je kao predsjednik kluba često posuđivao svoj novac klubu i igračima, jer je situacija bila teška, kao iz topa je rekao:

'Ma to je nebitno! Trudio sam se i davao sve od sebe, ali sam se bavio krivim stvarima. Sada sam se kao čovjek od struke pri HKS-a uhvatio parketa i stručnog rada te nadzora nad svim selekcijama i uvjeren sam da će, usprkos ranom ispadanju na Eurobasketu, uskoro sve u našoj košarci biti puno bolje. Dogodilo se ono što se dogodilo protiv Rusije i idemo dalje. Znam da vas zanima o čemu sam nedavno razgovarao sa Šarićem na oproštaju Dude Ivkovića, ali to ostaje među nama', sa smiješkom je rekao Rađa.

Od teškog poraza u osmini finala od Rusije prošlo je gotovo mjesec dana. Pogađaju li vas kritike kako ste, uz predsjednika HKS-a Stojka Vrankovića, najodgovorniji za tako loše stanje u reprezentaciji, a još se službeno niste oglasili?

'Postavlja se vrlo jednostavno pitanje: što medijsko prepucavanje dobrog donosi meni, nama, hrvatskoj ligi ili sponzorima? Odgovor je apsolutno ništa! To su stvari koje se ne mogu promijeniti. Naučili smo lekciju i idemo dalje! Stara poslovica kaže: na greškama se uči. Treba popraviti ono što mislimo da nije bilo dobro i to je jedini put. Niti sam ja izmislio košarku, niti sam najpametniji, ali znam jako dobro što sam prošao na putu do vrha.'

Što po vama nije bilo dobro i što moramo promijeniti kada je u pitanju seniorska reprezentacija? Otkazi nekih mladih igrača, koji su nam mogli pomoći, u vaše vrijeme bili su rijetkost?

'Stvarno se ne bih vraćao na ono što je bilo. Mišljenja sam kako uz Bogdanovića i Šarića, koji su klasa, imamo još puno kvalitetnih igrača i ne brinem se za budućnost naše košarke. Zaista smo, kada je Eurobasket u pitanju, mi koji radimo u HKS-u napravili sve što je bilo u našoj moći. Tko god kaže drukčije, nije u pravu. Osobno sam kontaktirao s ljudima u Bostonu oko otkaza Ante Žižića. Ali vjerujte, vraćanje na ono što je bilo ne donosi ništa dobro.'

U bivšoj državi prošli ste kroz trenažni proces reprezentacije kakav je danas nezamisliv. Pripreme su vam znale trajati i po tri mjeseca, a danas je to neizvedivo zbog kalendara i strogih pravila NBA klubova?

'Svjesni smo da se trebamo prilagoditi današnjim vremenima. Znate, u moje doba, kad sam otišao na pripreme, mogao sam kontaktirati s roditeljima ili djevojkom jedino preko uličnog telefona na žetone i to jednom mjesečno. Danas, kada nakon utakmice uđeš u svlačionicu, vidiš 12 ljudi, od kojih je baš svaki na mobitelu! Istina, to me ljuti kad ih vidim na mobitelima umjesto da međusobno razgovaraju, ali isto tako smo svjesni toga kako je sve drukčije nego u moje vrijeme i pokušavamo se svi mi stariji prilagoditi.'

Nije tajna to kako se posljednjih godina izgubio kult reprezentacije. U vaše vrijeme to je bila stvar prestiža, a danas velik broj igrača bira kada će igrati i odazvati se pozivu?

'Naravno da smo toga svjesni, ali to je i logično jer danas svi jure za zaradom. Znate, kada pogledam iza sebe i svoj rad u HKS-u, mislim da smo napravili puno u godinu dana. Sve mlade selekcije koje su bile u diviziji B vratile su se u elitnu diviziju A. Stalno ponavljam kako treba krenuti od baze, od najmlađih reprezentacija, kao što su U14 i U16, i tu djecu treba odgajati tako da budu ponosni što igraju za svoju domovinu i da im nikada ne padne na pamet da otkažu nastup, što je čest slučaj u zadnje vrijeme. S druge strane na parketu moraju biti disciplinirani i agresivni te moraju od malih nogu shvatiti kako je košarka kolektivan sport i da tu nema isticanja pojedinaca, kao recimo u tenisu. To je ključ uspjeha!'

Umjesto izbornika Ace Petrovića postavljen je njegov pomoćnik Ivica Skelin. Je li mladi Splićanin bio i vaš izbor od ponuđenih kandidata?

'Naravno da sam bio za postavljanje Ivice Skelina na mjesto izbornika! Pa valjda vam je jasno da ja stavljam svoju glavu na panj tim izborom? Nisam ja nikakav metuzalem i nemam namjeru ostati 20 godina na ovom mjestu i iza sebe imati rezultate kakve naša košarka ima u posljednjih 20-ak godina. Ako se u jednom četverogodišnjem ciklusu ne vidi napredak, što ne znači nužno osvajanje medalje, maknut ću se.'

Ispred hrvatske košarkaške reprezentacije su uskoro kvalifikacije za SP 2019. Ima li u vama još volje i želje odužiti se sportu koji vam je sve dao?

'Naravno da u meni još uvijek ima volje i želje i nisam jedini koji tako misli. No treba nam pomoć prvenstveno države, koja mora što prije napraviti kategorizaciju sportova, tako da se zna koji je sport više bitan. Mislim da trenutačno nema jasne vizije sporta općenito.'