U noći s četvrtka na petak započinje NBA finale u kojem će se, kao i prošle godine, naći San Antonio Spursi i Miami Heat, s time da prednost domaćeg parketa imaju Tim Duncan i društvo. Nova formula finala 2-2-1-1-1, vraćena nakon 30 godina, svakako bi trebala ići u prilog Spursima
Prije godinu dana San Antonio Spursi su bili milimetar udaljeni od svog petog naslova prvaka, no na kraju su morali gledati kako društvo iz South Beacha podiže pehar Larryja O'Briena, a nakon iscrpljujućih osam mjeseci nove sezone izborili su priliku da uzvrate 'uslugu'. Mašinerija iz Teksasa do lani nije bila naviknuta na neuspjeh: imali su savršenih 4-4 u finalima, uključujući i ono 2007. protiv Cavaliersa, predvođeni golobradim LeBronom Jamesom koji je tek poslije preseljenja na Floridu dočekao priliku za revanš i iskoristio je uz pomoć prije svih Dwaynea Wadea i Chrisa Bosha, a oni će također igrati svoje četvrto uzastopno finale.
'Moji momci su napredovali od prošlogodišnjeg poraza. To je upornost. Mislim da su ove sezone bili nevjerojatno uporni ako već mogu davati bilo kakve komplimente svojoj momčadi. Doći i ove godine na isto mjesto, to ja zovem hrabrost i upornost. Ponosan sam, pa čak i sretniji od njih samih', rekao je 65-godišnji Gregg Popovich
U šestoj utakmici prošlogodišnjeg finala njegovu je momčad samo jedan skok dijelio od naslova prvaka, no najvažniju loptu serije uhvatio je Bosh koji ju je proslijedio do Raya Allena, čija je trica iz kuta bila nož u srce Spursa. Heat je izborio produžetak, na kraju dobio utakmicu, kao i sljedeću, što je bio velik udarac uspjesima 'razmaženog' Tima Duncana koji gubi svoje prvo finale u karijeri.
'Teško je povjerovati da smo uhvatili ritam nakon onog poraza iz prošle sezone. Ali vratili smo se. Imamo još četiri utakmice za pobijediti i ovog puta ćemo to i učiniti. Sretni smo što ponovno igramo protiv Heata. Još imamo taj gorak okus u ustima zbog prošlogodišnjeg poraza', izjavio je 38-godišnji Timmy koji u ovom doigravanju bilježi impresivnih 16,5 poena i 8,9 skokova.
Spursi su do nove prilike za peti naslov kluba u povijesti došli na svoj uobičajen način. Regularni dio su završili kao najbolja momčad lige i krenuli u pokoravanje Zapada. Nakon što su mnogo teže od očekivanog pali Mavsi u pet utakmica brzo su apsolvirani, još uvijek 'zeleni', Blazersi. U konferencijskom finalu čekali su ih momci iz OKC-a predvođeni novo okrunjenim Kevinom Durantom i munjevitim Russellom Westbrookom, ali nakon što su domaće ekipe bile uvjerljive u prvih pet dvoboja, Spursi su dobili utakmicu broj šest i došli do toliko željenog sraza s Heatom koji je na putu do finala ispustio samo tri utakmice.
'Ne, ne vole nas. To mogu zaključiti iz Duncanovih izjava prethodnih dana. Željeli su nas, dobili su nas. Nitko nije otpisan. Niti je naslov naš niti njihov. Dvije su momčadi koje će odlučiti o naslovu. Znam da su izuzetno motivirani nakon što su se vratili u finale poslije prošlogodišnje finalne serije, ali to nije bitno. Obje momčadi igraju slično u vidu protoka lopte, kretnji i šutova za tri poena. Sve što je odlučujuće je to kako ćemo izgledati na parketu te da će obje momčadi igrati hitro i motivirano', naglasio je LeBron James, u doigravanju na prosjeku od 27,1 poena, 6,8 skokova i pet dodavanja, uz čak 56,2 posto šuta iz igre.
Heat je prva momčad koja se četiri sezone zaredom plasirala u finale otkako je to uspjelo Celticsima u razdoblju od 1984. do 1987. godine, a mogu postati prvi s tri naslova u nizu od Lakersa prije više od jednog desetljeća.
'Prošla sezona je prošla sezona i donijela nam je mnogo veselja, ali ove godine trofej još ne pripada nikome. Obje momčadi ga mogu osvojiti', dodao je najbolji košarkaš današnjice.
Dobra vijest za navijače Heata je stanje Dwaynea Wadea, mnogo zdravijeg i odmornijeg nego u lanjskom finalu, a takav je i dalje jedan od najboljih igrača u ligi. Kada god je James imao nešto lošiju večer, Wade bi preuzeo ulogu vođe i pomogao svojoj ekipi bilo realizacijom, bilo asistencijama. U ovogodišnjem doigravanju je na prosjeku od 18,7 poena uz 51,6 posto šuta iz igre, a hvata gotovo četiri skoka i dijeli nešto više od četiri asistencije. Treći član Velike trojke, Chris Bosh (15,2 p/u), ove je sezone u svoj arsenal dodao pouzdan šut za tri poena (41,0 posto u doigravanju), čime je još više otvorio prostor za ulaze Jamesa i Wadea. Nova dalekometna prijetnja definitivno će zadati poneku glavobolju treneru Popovichu koji će najvjerojatnije biti prisiljen smanjiti minutažu Tiaga Splittera ili ga potpuno izbaciti iz rotacije, kao što je to učinio u zadnje četiri utakmice lanjskog finala, kada je većinu vremena na 'petici' proveo Tim Duncan, a umjesto Brazilca u petorku je bio gurnut Manu Ginobili (14,3 p/u), u boljem fizičkom stanju nego prošle godine.
Spursi u Kawhiju Leonardu (13,3 p/u) imaju serum za Jamesa, no pitanje je mogu li ozbiljno računati na Dannyja Greena, ne samo u obrani, već i u napadu. Green je u lanjskom finalu izrešetao obranu Heata dalekometnim šutovima ubacivši 27 od 49 pokušaja za tricu, čime je sprečavao, prije svih Wadea, u pomaganju Boshu koji je čuvao Duncana. Mnogo toga će ovisiti o stanju Tonyja Parkera koji kroz gotovo cijelo doigravanje vuče nekoliko ozljeda, a najviše problema mu zadaje gležanj koji ga je spriječio da pomogne momčadi u drugom poluvremenu šeste utakmice konferencijskog finala.
'Svakoga dana se osjeća sve bolje i očekujem da će igrati', rekao je u utorak trener Popovich.
Francuski reprezentativac je uganuo gležanj u četvrtoj utakmici protiv Thundera, a zatim je odmah u sljedećoj dodatno pogoršao ozljedu. Pokušao je nastupiti nekoliko dan poslije, ali je izdržao samo jedno poluvrijeme. U srijedu se pojavio na treningu i navodno nije imao nikakvih restrikcija po pitanju kretnji i opterećenja.
'Uvijek pokušavam bit iskren prema Popu. On zna da želim igrati i kada sam na pedeset posto mogućnosti, a ako sam ispod toga, onda ćemo raspravljati. Pokušavam biti pozitivan. Pokušavam raditi sve što mogu, jesti zdravo, odmoriti se, tretirati tijelo i paziti na njega. Praktički četiri godine igram bez prestanka, bez odmora, ali ovdje sam i vjerujem da će moje tijelo izdržati cijelu seriju', kaže Parker i usprkos problemima u doigravanju bilježi 17,2 poena i 4,9 asistencija.
Loša vijest za Spurse je to da niti jedna momčad u povijesti lige nije osvojila naslov, a da joj vodeći strijelac postiže toliko malo poena kao Parker. Dodatno problematično djeluje podatak da Parker u zadnjih deset nastupa protiv Heata iz igre šutira tek 40 posto, a posebno je loš u zadnja četiri dvoboja koja je okončao gađajući očajnih 18-63.
'Tony ima specifičan plan igre koji provodi unutar svoje momčadi. On nije nepredvidiv kao Russell Westbrook ili netko sličan, ali je daleko od predvidljivog, stoga ćemo morati posebno na paziti sve što radi', istaknuo je play Heata Mario Chalmers (7,1 p/u).
Usprkos problemima startnog razigravača i ujedno prvog strijelca, većina stručnjaka gura Spurse u ulogu blagih favorita jer izuzev Parkera nemaju igrača koji ima ozbiljnijih problema s ozljedama, a za razliku od lani, mogu se pouzdati u prednost domaćeg terena i nešto veću širinu klupe. Zanimljivo je da su momci iz San Antonija u prošlogodišnjem finalu nadjačali Heat u poenima (684:679), a bilo je ukupno 47 izjednačenja i 42 izmjene u vodstvu. Očito, ne moraju odigrati drastično bolje kako bi podigli trofej, a trener Pop će sigurno istražiti sve moguće solucije koje bi donijele prevagu na stranu njegove ekipe, kao uostalom i Eric Spoelstra na drugoj strani.
'Ako pogledate brojke, promjene vodstva, izjednačenja i poene zabijene u seriji, oni su poprilično ravnopravni. Obavili smo svoj dio, kao i oni. Obje momčadi su se stavile u poziciju da osvoje naslov, a jednostavno se dogodilo da smo mi slavili na račun jedne ili dvije akcije. Obje momčadi se nadaju dobroj seriji. Želimo to priuštiti navijačima koji vole ovu igru. Nadamo se da će ovo biti veliko finale', zaključio je James koji je u lanjskom finalu bio na prosjeku od 25,3 poena i 10,9 skokova.
