Manchester City kupio je talentiranog norveškog napadača Erlinga Haalanda aktivirajući otkupnu klauzulu vrijednu 75 milijuna eura. S obzirom na to da Građani mogu za Jacka Grealisha izdvojiti vrtoglavih 118 milijuna eura, ovo se čini kao fair deal. Norveški napadač doći će u Premier ligu na velika vrata, a cijeli nogometni svijet jako dobro zna tko je Haaland i o kakvom je vrhunskom talentu riječ. Ali kako je sve počelo, odakle je došao mladi napadač i kako je dečko iz malenog kluba Brynea uspio osvojiti svijet?

Rođen je u engleskom gradu Leedsu 21. srpnja 2000. godine. U to vrijeme njegov otac Alf-Inge Haaland igrao je za Leeds United, klub koji se tada natjecao u Premier ligi. I Haaland mlađi je veliki fan Leeds Uniteda.

‘Moj san je da osvojim Premier ligu s Leedsom’, poznata je izjava mladog napadača. Sada ta izjava zvuči malo smiješno nakon prelaska u City, ali kao djeca svi smo imali drugačije prioritete pa mu se može progledati kroz prste.

Nakon što mu je otac završio karijeru odlučio je svoju obitelj vratiti u Norvešku. I tako se 2004. godine vraća u Bryne, mjesto u Norveškoj u kojem su mu živjeli roditelji. Kao petogodišnjak pridružio se akademiji lokalnog kluba Bryne FK. Trener mlađih generacija u tom klubu Alf Ingve Berntsen bio je impresioniran njime, a odmah je počeo igrati na poziciji napadača.

‘Prvi put sam vidio Erlinga kada je imao pet godina i kada se pridružio treningu s godinu dana starijom generacijom. Njegova prva dva kontakta s loptom završena su golovima. Od prvog trenutka bio je veoma, veoma dobar, iako ranije nije igrao u klubu’, kaže Berntsen za goal.com.

‘Počeo je igrati u svojoj generaciji, ali budući da je bio toliko bolji od ostalih, odmah smo ga ubacili među godinu dana starije dječake. Tada, 2005. godine, klub je izgradio zatvoreni teren s travom koji je uvijek bio otvoren tijekom vikenda. Erling i još 20-ak dječaka uvijek su se vikendom sastajali na terenu i satima igrali nogomet. Bio je malo niži od ostalih, jer je bio godinu dana mlađi, ali to mu nije smetalo u postizanju golova. Nakon nekoliko godina znali smo da ima sve što je potrebno kako bi napravio veliku karijeru.'

Od norveškog Moldea do austrijskog RB Salzburga

Haaland je debitirao u prvoj momčadi Brynea već s 15 godina. Skupio je 16 nastupa, nije zabio pogodak, ali svejedno se smatrao velikim potencijalom i poslije te sezone prešao je u Molde, klub koji je predvodio legenda norveškog nogometa Ole Gunnar Solskjaer. Već tada su mu nadjenuli nadimak 'norveško čudo od djeteta'.

‘Ole je imao velik utjecaj na moj život i mnogo toga me naučio. On je zaslužan za to što sam postao ovakav igrač. Sjajna je osoba i dobar je trener’, izjavio je jednom prilikom Haaland.

'Vidim da je on dobio neke stvari od mene, ali u većini drugih stvari već je sad puno bolji nego što sam ja bio', rekao je pak njegov otac. 'Mislim da je naučio neke stvari od mene, vezane za mentalitet i veliku želju za pobjedom', dodao je.

Svoju prvu sezonu u Moldeu završio je s četiri postignuta gola u svim natjecanjima, ali taj učinak nadmašio je sljedeće sezone, s četiri gola u jednoj utakmici, i to protiv lidera lige Branna. Ali zato je sezonu 2017./18. završio s 12 golova u 25 utakmica, što je privuklo pažnju još više klubova. Leeds United poslao je ponudu za napadača koji je imao tek 18 godina, ali on je bio impresioniran projektom u Red Bull Salzburgu i prešao je u austrijsku Bundesligu u siječnju 2019. godine.

RB Salzburg pažljivo je pratio Haalandov napredak prije nego što je odlučio dovesti ga. Sportski direktor Christoph Freund otkrio je da su ga mnogo puta gledali uživo kako bi saznali više o njemu.

'Pratili smo Erlinga od 2016. godine, otkad je igrao u norveškoj reprezentaciji do 16 godina', rekao je.

'Gledali smo ga uživo i analizirali bezbroj videosnimki o njemu. U to vrijeme bio je u fazi razvoja i zbog toga je jednostavno privukao pažnju na terenu. Njegova pozitivna energija i karizma, kao i bezuvjetna želja za postizanjem golova u svakoj utakmici, bile su najupečatljivije. Također, posjeduje puno energije na terenu i gotovo uvijek ima osmijeh na licu. Kao suigrač, jednostavno volite provoditi vrijeme s njim. Njegova pozitivna karizma je zarazna i zaista je dobra za svaku momčad', objasnio je Freund.

Bilo je potrebno određeno vrijeme da se Haaland prilagodi na novu sredinu i izbori za mjesto u timu Salzburga. Ali zato druge sezone, kada se vratio sa Svjetskog prvenstva za igrače ispod 20 godina, na kojem je ispisao povijest postigavši devet golova u pobjedi Norveške od 12:0 nad Hondurasom, pokazao je svu raskoš svog talenta. Brojke su bile spektakularne: do zimske pauze 19-godišnjak je postigao 28 golova u 22 utakmice u svim natjecanjima za Red Bull, usput zabilježivši pet hat-trickova. Zadržati ga u Salzburgu pokazalo se kao nemoguća misija, a Manchester United, RB Leipzig, Borussia Dortmund i praktički svi najveći europski klubovi bili su zainteresirani za norveškog napadača.

Prelazak u Borussiju iz Dortmunda bio je pun pogodak

Imao je izvanrednu sezonu i u Ligi prvaka postigavši hat-trick protiv Genka i pogodak u sljedeće četiri utakmice grupne faze, tako da je postao prvi mladi igrač, praktički tinejdžer, koji je zabio gol u pet uzastopnih utakmica Lige prvaka.

'Niti je bio naš plan, niti naša želja već te zime izgubiti Erlinga. Međutim njegov razvoj između srpnja i prosinca 2019. godine bio je toliko izvanredan i spektakularan da ga nije bilo moguće predvidjeti', priznao je Freund.

Borussia Dortmund je aktivirala klauzulu u ugovoru od 20 milijuna eura, pobijedivši United i Leipzig nakon što su se predstavnici sva tri kluba susreli s Haalandovim ocem i agentom Minom Raiolom. Dortmund je obećao napadaču da će biti prva opcija u napadu, što je njegov otac istaknuo kao presudno za njegov razvoj.

I zaista, Haaland je izvanredno igrao u Dortmundu! Bio je stroj za golove, a statistika mu je bila nevjerojatna: u 89 utakmica zabio je 86 pogodaka i imao 23 asistencije.

'Kada mladi igrač dobije toliko pažnje i u 19. godini postane svjetski poznat, to može biti problem. Ali on je opušteni tip koji zna o čemu se radi. Erling je veoma profesionalan. Uvijek među prvima dolazim u trening centar, ali on je bio tamo prije mene. Dolazi i slobodnim danima. Zaista zna što je dobro za njega', kaže suigrač iz Borussije, 31-godišnji golman Roman Bürki.

A koliko je Haaland važan faktor u reprezentaciji Norveške pokazala je prva utakmica u Ligi nacija na gostovanju kod Srbije. Jedini gol za pobjedu 1:0 zabio je upravo Haaland, a podatak kako mu je to ukupno 16. gol za reprezentaciju na 18 utakmica dovoljno govori.

Otac Alf-Inge Haaland legenda je Leedsa, a pamte ga po incidentu s Royem Keaneom

Njegov otac Alf-Inge je, za razliku od sina, bio defenzivac/defenzivni veznjak, a u Engleskoj je branio boje Nottingham Forresta, Leedsa i Manchester Cityja.

Međutim nije ostvario ono što se predviđa njegovom sinu, ali je relativno poznat i imao je solidnu igračku karijeru koju je obilježila velika ozljeda te jedan od najgrubljih prekršaja u povijesti nogometa.

U travnju 2001. godine kapetan Manchester Uniteda Roy Keane brutalno je stopalom uletio u Haalandovo koljeno, za što je dobio crveni karton, pet tisuća funti kazne i tri utakmice suspenzije. Haaland se vidno gadno ozlijedio i oporavak je bio užasno dug, a na kraju je ispalo da povratka nije ni bilo. Alf-Inge se nije potpuno oporavio od ozljede i to je bio jedan od glavnih razloga zbog kojih je bio primoran ranije završiti karijeru.

Godinu kasnije Keane je objavio autobiografiju u kojoj je jasno utvrđeno da je napad na Haalanda bio namjeran, planiran i kalkuliran jer nije podnio to što ga je Norvežanin kritizirao u jednoj utakmici tri i pol godine prije incidenta. Zbog toga je Keane dobio još 150 tisuća eura kazne te pet dodatnih utakmica suspenzije jer je 'ozloglasio nogomet kao sport'.

Jednom prilikom u televizijskoj emisiji na poznatom Sky Sportsu bivši kapetan Uniteda prisjetio se užasnog prekršaja iz 2001. godine.

'Mogu li vam nešto reći? Nikad nisam požalio ni za čim što sam učinio na nogometnom terenu, nikada. Isključili su me i ostavio sam na cjedilu svoj tim, ali bilo je to u žaru borbe.'

Za mnoge prijatelje, obitelj i obožavatelje Erlinga Haalanda, Roy Keane ostaje i dalje glavni razlog zbog kojeg ne vole Manchester United. Tako da zapravo United na jedan način može 'zahvaliti' Keaneu što je Haaland prešao u redove gradskog rivala i što neće zabijati golove na kultnom Old Traffordu, odnosno zabijat će ih, ali ne u dresu Crvenih vragova.