Hrvatska je ovu utakmicu morala odigrati bez svog kapetana Domagoja Duvnjaka, a najbolji je strijelac bio Zvonimir Srna sa šest golova. Po četiri su dali Igor Karačić, Mateo Maraš, Luka Lovre Klarica i Marin Jelinić. Odličan je bio golman Dominik Kuzmanović s 13 obrana.

Kod Francuske je najbolji bio Dika Mem sa šest golova, dok je pet dodao Nikola Karabatić.

Francuska je prva u skupini I s četiri boda. Tri ima Austrija, dva Mađarska, a jedan Hrvatska. Uz utakmicu manje Nijemci i Islanđani su na nula bodova.

Goran Perkovac je u okršaj s Francuzima ušao bez čovjeka koji mu je trebao biti glavni oslonac u obrani, kapetana Domagoja Duvnjaka, koji je zbog bolesti ostao u hotelskoj sobi.

Tako su praktično svi Perkovčevi izabranici imali debi u rukometnom El Clasicu u koji je Hrvatska krenula vrlo dobro. Luka Lovre Klarica je nastavio igrati kao protiv Rumunja te je postigao prva dva gola protiv Francuza za vodstvo 2-1. Kod vodstva 3-2 Hrvatska je iznenada došla u priliku odvojiti se, jer su u razmaku od 20 sekundi isključeni Ludovic Fabregas i Luka Karabatić.

Nažalost, iako je u tom razdoblju Mario Šoštarić postigao tri gola, Francuska je igrom bez golmana uspjela zadržati rezultatski priključak. Dvaput je s desnog krila pogađao Yanis Lenne, a jednom je precizan bio Nikola Karabatić.

Kad se Zvonimir Srna dignuo i pogodio s devet metara Hrvatska je došla do +2 (7-5). Postignuto je 12 golova, a još nije prošlo ni deset minuta igre.

No, uslijedilo je loše napadačko razdoblje za Hrvatsku. Zaredali su naši rukometaši s promašajima i pogrešnim dodavanjima, a iskusni i brzi Francuzi su to znalački koristili. Serijom od tri gola Francuska je u 13. minuti došla do prvog vodstva (8-7), da bi četiri minute poslije njena prednost narasla na +3 (12-9).

U drugoj polovici poluvremena Perkovac je odlučio među vratnice poslati Dominika Kuzmanović umjesto Mateja Mandića, što će se pokazati presudnim za nastavak dvoboja. Francuzi su stalno prijetili stvaranjem ozbiljnije prednosti, ali je u svim tim situacijama Kuzmanović sjajnim obranama držao Hrvatsku u utakmici.

Njegovi su suigrači konačno to uspjeli iskoristiti kad se odvažio Mateo Maraš, koji je zamijenio indisponiranog Klaricu, te s tri gola Hrvatsku doveo do izjednačenja (17-17). U završnici je Hrvatska imala i napad za vodstvo, ali s obzirom na razvoj događaja, naš je stožer mogao biti zadovoljan što se na odmor otišlo s 18-18.

Francuska je u drugo poluvrijeme ušla s igračem više i to iskoristila za dva brza gola. Hrvatska je držala korak, ali i radila nedopustive pogreške u situacijama kad se to ne bi smjelo događati pa su Francuzi u 41. minuti opet došli na na +3 (24-21). Tada su ostali bez Ludovica Fabregasa koji je zbog trećeg isključenja zaradio crveni karton, ali je do tada nepogrešivi Mario Šoštarić propustio realizirati sedmerac.

Na polovici drugog dijela Francuska je došla do najvećih +4 (26-22), a Nikola Karabatić je tim golom postao najbolji strijelac svih vremena na Europskim prvenstvima.

Tad je na scenu stupio Dominik Kuzmanović. Hrvatski golman je branio udarce Nahija i Karabatića, "skinuo" sedmerac Descata te omogućio Hrvatskoj da se ponovno primakne na samo gol zaostatka (27-26) u 51. minuti.

Kad su obje reprezentacije ostale s igračem manje, zbog obostranog isključenja Načinovića i Mema, Perkovac je pokušao doći do prednosti igrajući bez golmana, ali je to bila voda na mlin Francuzima, jer je Luka Cindrić dvaput pogriješio u dodavanjima na crtu, a Francuzi su s dva nova gola otišli na tri razlike (29-26).

>> više statistike potražite OVDJE.

Još su jednom hrvatski rukometaši došli na -1 (31-30) golom Marina Jelinića u 57. minuti. Međutim, Francuzi su do kraja utakmice triput srušili hrvatsku obranu i tako došli do pobjede, 16. protiv Hrvatske u 26. susreta na tri najveća natjecanja.

Za dva dana hrvatske rukometaše čeka iznimno važan okršaj protiv Mađarske, dok će Francuzi igrati protiv Islanda.

HRVATSKA - FRANCUSKA 32-34 (18-18)

• Köln. Lanxess Arena
• Gledatelja: 19.750
• Suci: Lars Jorum i Havard Kleven (Norveška)
• HRVATSKA: Kuzmanović 13, M. Mandić 2 obrane; Mihić, Šoštarić 3 (1), Karačić 4, Maraš 4, Načinović 1, Kušan 3, Mamić, Cindrić 2, Lučin, Šipić, Glavaš 1 (1), Srna 6, Klarica 4, Jelinić 4.
• FRANCUSKA: Bellahcene 6, Desbonnet 2 obrane; Lenne 3, Remili 3, Prandi 1, Richardson, Mem 6, Tournat 4, N. Karabatić 5, Mahe 2, L. Karabatić 1, Fabregas 3, Descat 3, Porte 1, Nahi 2, Konan.
• Isključenja: Hrvatska 10 minuta; Francuska 10 minuta
• Sedmerci: Hrvatska 2/3; Francuska 1/2

U idućem susretu Hrvatska će u subotu, 20. siječnja, igrati protiv Mađarske od 18 sati. U subotu će još igrati Francuska - Island i Njemačka - Austrija. Polufinale će izboriti po dvije najbolje reprezentacije iz skupina drugog kruga prvenstva.