Prvi put nakon studenoga 2019. godine, u kojem su prvo na Rujevici protiv Slovačke osigurali direktan plasman na završnicu Eura, a potom protiv Gruzije i 'arhivirali' još jednu uspješnu godinu, ni ne sluteći kakav će svijet doživjeti kaos u 2020., hrvatski nogometni reprezentativci našli su se na okupu.

Povod tom okupljanju utakmice su u Uefinoj Ligi nacija, a koju otvaraju večeras protiv Portugala, da bi u utorak igrali već u Francuskoj, protiv aktualnog svjetskog prvaka iz Rusije 2018. godine.

No, kako ove godine ništa nije normalno, tako nije bilo ni ovo okupljanje. Istina, nije bilo nikakvih 'iskakanja', izuzev naknadnog isključivanja kondicijskog trenera Luke Milanovića, koji je bio pozitivan na koronavirus.

>> Je li ovo početnih 11 za Portugal? Dalićev problem nisu izostanci Modrića i Rakitića, već što puno igrača nije u natjecateljskoj formi

Međutim, činjenica da zbog svih ovih izvanrednih okolnosti, kapetan i dokapetan, odnosno Luka Modrić i Ivan Rakitić, nisu u psiho-fizičkom stanju za pomoći reprezentaciji, zatim da dio igrača gotova da ni nema zajednički trening u svojim klubovima (poput Marcela Brozovića, Ivana Perišića i Marija Pašalića), jasno sugerira da izbronik Zlatko Dalić uoči ovih obveza mora itekako puno toga improvizirati.

Jedina nam je utjeha, što je svim reprezentacijama slično.

A što onda očekivati od ovakve utakmice? Mnogi tvrde promociju budućih nositelja reprezentacije, poput već spomenutog Pašalića, te odličnog Nikole Vlašića, potpunu potvrdu Matea Kovačića u reprezentativnom dresu, u kojem je dosad djelovao puno skromnije nego su njegovi stvarni kapaciteti. Dakle, predstaviti igrače koji bi na Euru sljedećeg ljeta trebali biti, uz Modrića i Rakitića, jaki aduti na putu prema novom, velikom uspjehu.

'Puno će nam nedostajati igrači kojih nema, pogotovo dva kapetana i to za nas jest hendikep, međutim u nekoj skoroj budućnosti Hrvatska će biti bez Modrića, Rakitića, Perišića, Lovrena, Vide… i doći će vrijeme da neki drugi igrači preuzmu njihove uloge. Stoga je ovo idealna šansa da se oni za to pripreme, da dobiju priliku igrati utakmice. Bit će nam teško bez Luke i Ivana, vi znate koliko sam osjetljiv na igrače koji su sa mnom u reprezentaciji od prvog dana i koliko je moj respekt prema njima, ali takva je situacija. Mislim da je ovo idealno vrijeme da mladi igrači koji igraju izvrsno u svojim klubovima dobiju priliku igrati za reprezentaciju jer će uskoro oni biti nositelji igre i zamijeniti starije igrače. To je neminovno', razmišlja hrvatski izbornik Zlatko Dalić, koji je uobičajeno puno pažnje posvetio protivnicima koji iziskuju maksimalan angažman cijele momčadi:

'Već sam rekao, nismo u takvom fizičkom stanju da bismo mogli tijekom cijele utakmice igrati visoki presing i ganjati protivnike po terenu. U tom segmentu igre morat ćemo miksati, u jednom razdoblju biti u bloku pa se pokušati brzo otvoriti, a kada to bude moguće odlučiti se na visoki presing. Tijekom igre se moramo znati odmoriti, imati posjed lopte, jer neće biti dobro ako budemo stalno jurili po terenu, za to u ovom trenutku nismo spremni. Međutim, imamo kvalitetu da možemo sačuvati loptu, pogotovo u veznom redu, razvijati igru kroz kvalitetan pas. Morat ćemo biti kompaktni i homogeni, ako u tome uspijemo, možemo očekivati dobru igru i rezultat. Nadam se da će momčad odgovoriti svim zahtjevima.'

Nastupi u Ligi nacija istodobno iziskuju odgovornost prema rezultatu i nude priliku za dokazivanje igračima koji dosad nisu bili u najužim izbornikovim kombinacijama.

'Mi uvijek igramo na rezultat i to uvijek mora biti tako kad je u pitanju hrvatska reprezentacija. Hrvatska uvijek mora tražiti pobjedu bez obzira s kim igrala, ali Liga nacija će nam poslužiti i kao dobra priprema za Europsko prvenstvo. Pokušat ćemo kroz te utakmice provjeriti i dobiti neke igrače i u tom smislu potpuno spremni dočekati europsku smotru. To je naš glavni cilj, ali nemamo puno vremena za uigravanje nekih novih varijanti u našoj igri. Zajedno smo tek nekoliko dana, bit će vremena probati neke stvari kad dođu prijateljske utakmice, u ovom trenutku moramo gledati da napravimo dobar rezultat i da se iz Portugala i Francuske vratimo s dobrim rezultatima. Ponavljam, bit će izuzetno teško i zahtjevno, protivnici su u ovom trenutku najopasniji, ali i mi smo drugi na svijetu', zaključio je hrvatski izbornik Zlatko Dalić.

Iako se sastav tek može nagađati, s obzirom na to da uvid u pravo stanje igrača izbornik Dalić nije dijelio s javnošću, izvjesno je samo da Šime Vrsaljko neće nastupiti večeras. Odnosno barem ne od 1. minute, jer ga muče žuljevi.

Prema tome, sastav bi mogao izgledati ovako: Livaković - Jedvaj, Lovren, Vida, Barišić - Kovačić, Pašalić - Brekalo, Vlašić, Rebić - Petković.